Avant de rejoindre le Circuit des 24 Heures du Mans pour la Journée Test, Toyota Racing était en piste sur le Circuit Paul Ricard pour une ultime répétition avant de se mesurer à Audi. A cette occasion, Stéphane Sarrazin a fait connaissance avec sa nouvelle équipe, même si en partageant son baquet avec Anthony Davidson, l’Alésien était en terrain connu, après la période Peugeot en Endurance et ses essais avec Toyota il y a maintenant dix ans.
A l’issue des essais, Alex Wurz s’est montré impatient de rouler dans la Sarthe : « Avant Le Mans, la période est toujours très intense. C’est le dernier test pour vérifier tous les réglages et le moment de faire les ultimes choix. C’était aussi l’occasion de travailler sur les procédures de course. Je suis impatient de rouler sur ce célèbre circuit de 13,629km ! Nous savons que c’est un programme ambitieux et qu’il a débuté tard durant l’hiver. Nous avons travaillé dur pour être en position de partir à la conquête du Mans et j’ai hâte d’y être. »
Nicolas Lapierre souligne les progrès effectués : « Je me suis principalement concentré sur le développement, sous la pluie puis sur le sec. Malgré la météo, la journée d’essais sur piste humide a été constructive : c’était important pour nous de voir le nouveau package aéro dans ces conditions. Nous avons fait quelques bons progrès, à la fois au niveau châssis et moteur. »
Le Japonais Kazuki Nakajima s’acclimate de plus en plus à sa monture : « Durant mes relais de jour, j’ai travaillé sur les pneus et les conclusions ont été plutôt claires. J’ai toujours des choses à apprendre par rapport à l’auto et la discipline. Ces tests m’ont permis de continuer à découvrir l’utilisation de la technologie hybride. C’est toujours très intéressant. De nuit, la visibilité n’est pas facile sur ce circuit mais mes chronos ont été réguliers. C’est positif. La voiture progresse à chaque test. »
La dernière recrue s’est familiarisé avec le système hybride : « J’ai eu un très bon feeling avec l’auto très rapidement. Elle me plaît ! La TS030 HYBRID est réactive, plutôt prévisible ce qui est une bonne chose. Elle est très agile : ce sera bien au Mans dans les chicanes, les virages Porsche etc. J’ai hâte d’être là-bas avec cette voiture. Elle marche bien et fait preuve de performances encourageantes, même si nous devons continuer à travailler dur. Le potentiel semble bon. Concernant le système hybride, il m’a surpris et impressionné, notamment au niveau du départ dans la pitlane. Le système est très bien intégré à la voiture : il en est partie intégrante et non une pièce rajoutée. »
Anthony Davidson sait que le défi sera de taille au Mans : « Personnellement, c’était bien de rouler à nouveau pour apprendre à connaître davantage la voiture sur un circuit que je connais très bien. Je pense toujours que la TS030 HYBRID est rapide dans différentes conditions et elle continue d’être douce sur les pneus, ce qui est bon signe pour Le Mans. Il reste des détails à améliorer. Le challenge ne sera pas facile, mais nous avons un bon potentiel : je reste positive mais aussi réaliste. Comparée à Motorland, la piste est verte et cela peut être plus représentatif en vue du Mans. »
Quant à Sébastien Buemi, il est impatient de faire ses premiers pas sur le tracé sarthois : « Mes relais se sont bien passés. J’ai pu parcourir de nombreux kilomètres au volant et je suis satisfait de mes chronos. Je ne retiens que du positif de mes runs, même si j’ai dû partir avant la fin de la simulation compte tenu de mes autres engagements. Le prochain roulage, ce sera au Mans et j’ai hâte de découvrir ce circuit. Il reste du travail à faire et nous avons encore des progrès à faire : il ne faut pas oublier qu’il s’agit de notre première année et nous allons beaucoup apprendre. »
Laurent Mercier