Parmi les 174 concurrents des 24 Heures du Nürburgring se trouvaient deux Peugeot RCZ Racing Cup alignées par le Team Peugeot RCZ Nokia. Avec deux autos financées par un plan marketing monté de toute pièce par Olivier Perez (General Manager du Team Peugeot RCZ Nokia) et Cyrus Ayari (Team Manager), les deux RCZ Racing Cup ont fait la course en tête pour finalement l’emporter (SP2T) avec la #100 de Englert/Palette/Roman/Rueflin, tandis que la #101 de Bohrer/Caillet/Nett/Piguet est montée sur la dernière marche du podium. Cette victoire marque la troisième d’affilée d’une RCZ dans l’une des courses les plus rudes au monde pour les mécaniques et les pilotes. Si les deux premières se sont faites dans la catégorie diesel, le Team Peugeot RCZ Nokia a décidé cette année de passer à la motorisation essence, tout comme les RCZ qui roulent dans le cadre du GT Tour. A l’heure où les budgets sont de plus en plus compliqués à trouver, les deux compères montrent qu’il est encore possible de faire de la compétition en mettant en avant le côté marketing.
Cyrus Ayari, Team Manager, revient sur le pourquoi du comment de ce programme : « L’idée remonte à octobre 2009. Peugeot fêtait son 200ème anniversaire en 2010 et par la même occasion les 10 ans du FAP, avec un lancement de la RCZ en mai 2010. Nous voulions relier le tout et montrer qu’une RCZ de série pouvait bien se comporter dans l’une des courses les plus compliquées. Nous y sommes donc allés avec deux autos et l’aval de Peugeot. Nous avions fait le choix d’avoir une voiture rapide et une plus « safe ». Au final, nous avons terminé 1er et 3ème. Nous avons repiqué au jeu de la Nordschleife l’an passé avec un programme toujours financé par le marketing et les partenaires. Peugeot Sport n’injecte pas d’argent dans ce programme. Nous sommes dans la même philosophie que Gazoo avec Toyota. Cette année, on a fait le choix de passer à la motorisation essence. La base est une RCZ Cup allégée avec une évolution moteur et un travail sur les amortisseurs et un kit aéro spécifique. Peugeot Sport développe avec nous le concept. » Le kit aéro VLN comprend une lame avant verticale et un aileron arrière décalé vers l’arrière. La puissance du 1.6l est de 250 chevaux, l’auto pesant 1070 kg. Pour répondre aux exigences des courses longues, Peugeot Sport propose un kit « Endurance » qui s’adapte de façon réversible à la version « Sprint » utilisé dans la version formule de promotion.
Peugeot montre que le produit RCZ correspond à une attente aussi bien des jeunes pilotes que des gentlemen drivers : « C’est la voiture idéale pour les gentlemen qui veulent se faire plaisir. La RCZ Racing Cup est une traction très sécurisante. A terme, notre objectif est de descendre sous la barre des 9 minutes sur la Nordschleife, mais cela demande des moyens. Notre programme est monté de sorte à ce que le sport coûte zéro. Notre seule prétention est de dire que nous faisons le maximum sur le côté marketing. En VLN, nous invitons des clients de différents pays d’Europe où ils peuvent vivre la course de l’intérieur. Nous faisons tout ce travail par passion et en tant que bénévole. » Il n’est pas exclu à l’avenir de retrouver des Peugeot RCZ Racing Cup dans d’autres courses d’endurance comme les 24 Heures de Dubai. Monter un tel programme par les temps qui courent prouve qu’avec de la bonne volonté, on peut rallier des partenaires et gagner des courses. Cyrus Ayari dresse le bilan sportif du week-end allemand : « Nous sommes vraiment allés à la bagarre sur les deux derniers relais car on ne voulait pas voir la victoire nous échapper si près du but, c’est la victoire de la ténacité et de la détermination de toute une équipe. »
Malgré sa victoire, la #100 n’a pas forcément connu une course tranquille, comme le confirme Olivier Perez : “La courroie d’accessoires a été endommagée, très certainement en raison d’une projection de pierre, entraînant la perte de l’assistance de direction, et nous avons dû rentrer la RCZ #100 dans le stand pendant 10 minutes. Dans la phase finale, nous avons réussi à reconquérir la première place et à la défendre jusqu’à la ligne d’arrivée, je suis très fier de notre équipe. » La voiture sœur a pour sa part été impliquée dans deux accidents, ce qui a retardé sa progression. Le Team Peugeot RCZ Nokia sera présent le 23 juin à l’occasion de la prochaine manche VLN, avec un seul objectif : victoire !
Propos recueillis par Laurent Mercier