En arrivant au Nürburgring, Romain Dumas pouvait compter sur un 5ème succès en 6 ans dans l’une des courses GT les plus relevées au monde. Pour cette 40ème édition, l’Alésien partageait le baquet de la Porsche 997 GT3-R du Wochenspiegel Team Manthey avec Lucas Luhr, Marc Lieb et Richard Lietz. Alors que le quatuor était en lice pour une place sur le podium, un accident dans les derniers instants a anéanti tout espoir de bon résultat.
On sait que le quadruple vainqueur de l’épreuve affectionne tout particulièrement les 24 Heures du Nürburgring et il a pu constater une nouvelle fois que tout était différent sur la Nordschleife, comme il le raconte : « J’ai crevé durant la session nocturne. Comme le circuit est très long, nous avons des outils placés à différents endroits en cas de panne. J’ai donc changé moi-même la roue ! C’était plutôt inédit comme situation, mais l’essentiel était ailleurs. Marc (Lieb) s’est chargé de faire la qualification et a réalisé une bonne performance. » Si la Porsche Manthey se classait 3ème en essais libres, Marc Lieb qualifiait l’auto à la 6ème place. Après un début de course tranquille où elle n’a guère quitté les positions de tête, l’équipage de la #11 a été retardée par une sortie de piste avant qu’un problème de capteur ne vienne troubler la marche en avant de Romain et de ses coéquipiers.
Malgré l’arrivée de la pluie au petit matin, le quatuor n’a cessé de remonter dans la hiérarchie pour passer de la 10ème à la 4ème place : « Il s’est mis à pleuvoir et la Nordschleife, longue de plus de 20 km, est une piste qui permet de faire de grosses différences dans de telles conditions. J’ai vraiment attaqué et pris beaucoup de risques pour gagner du temps. Sur certains tours, je reprenais 20 secondes au leader ! » Malheureusement, une nouvelle péripétie va ralentir l’équipage, avec un pneu à plat qui déjante et qui occasionne un problème de freins. Romain repart pourtant au combat pour le dernier relais pour détrôner une Mercedes de la dernière marche du podium, mais il doit abdiquer dans les derniers instants : « A la sortie du dernier virage, l’équipe m’a demandé de décélérer : nous risquions la panne d’essence et le règlement interdit de s’immobiliser devant la ligne. Malheureusement, le moteur s’est coupé et n’a pas redémarré. Un concurrent n’a pas vu la voiture et m’a percuté : nous n’avons donc pas pu boucler un dernier tour pour finir classé. »
« Après avoir pris tant de plaisir au volant, c’est frustrant de terminer de cette manière » confie-t-il. « Nous avons fait tant d’efforts pour remonter… Le podium aurait été une belle récompense pour les pilotes et le team. Personne n’a lâché : nous avons combattu jusqu’au bout. Nous savions que la régularité était notre force, mais nous avons connu trop incidents. Malgré cela, nous pouvions finir dans les trois premiers, ce qui montre la qualité de notre équipage. Le Nürburgring a une nouvelle fois prouvé qu’il s’agit d’une course unique et terriblement difficile. Bravo à Audi pour sa victoire. » C’est d’ailleurs sur une Audi que l’on retrouvera Romain dans une bonne semaine à l’occasion de la Journée Test des 24 Heures du Mans.
Laurent Mercier