Le Manthey Racing n’a laissé le soin à personne de rafler la pole provisoire à l’issue de la première séance qualificative, disputée pour une bonne partie de nuit (19h30/23h30). La Porsche 911 GT3-R #11 de Dumas/Lieb/Luhr/Lietz a mené la session de bout en bout, avec un meilleur chrono de 8.27.671, soit 2.185s de mieux que l’Audi R8 LMS ultra du Mamerow Racing que se partagent Christian Mamerow, Christian Abt, Michael Ammermüller et Armin Hahne. Les positions de tête se sont vite figées. Une autre Audi R8 LMS ultra s’est montrée aux avant-postes, avec le troisième temps à la clé pour la #3 du Phoenix Racing (Basseng/Haase/Stippler/Winkelhock). Malgré une escapade hors piste puis une crevaison à l’avant droit, la BMW Z4 GT3/BMW Team Vita4One de Lamy/Göransson/Klingmann/Witmann s’est hissée au 4ème rang, devant l’Aston Martin V12 Vantage GT3/Young Driver AMR de Mücke/Enge/Mathai/Barth. La seconde V12 Vantage GT3 est deux places plus loin dans la hiérarchie, derrière l’Audi R8 LMS ultra/Belgian Audi Club Team WRT de Piccini/Sandström/Simonsen/Jarvis.
Le Manthey Racing a placé une autre 911 GT3-R dans le Top Ten, avec Holzer/Tandy/Bergmeister/Long 8èmes. Depuis le début des essais, la seule McLaren MP4-12C vraiment dans le coup est celle du Gemballa Racing de Heidfeld/Bert/Vieth/Ludwig, qui a bouclé la séance au 9ème rang. La #59 du Dörr Motorsport de Moser/Klasen/Kox/Riemer s’est arrêtée sur le circuit peu avant la tombée de la nuit. Il faut descendre à la 11ème place pour trouver la première Mercedes SLS AMG GT3 et la #15 du Black Falcon de Edwards/Bleekemolen/Metzger/Schall. Les deux autos du Haribo Racing Team ont terminé groupées, la Corvette C6.R (Westbrook/Milner/Magnussen/Keilwitz) étant 12ème, devant la Porsche 911 GT3-R de Collard/Menzel/Stursberg/Riegel. Les autres BMW Z4 GT3 sont plus loin au classement : 15ème pour Marc VDS Racing Team, 16ème pour BMW Team Schubert (#19) et 17ème pour le BMW Team Vita4One (#17). Quant à la Porsche 911 GT3-R/Timbulli Racing qui avait la session d’essais libres, elle n’a pu faire mieux que le 29ème temps.
On notera le 6ème temps de catégorie SP5 de la BMW 130i/Le Digou Racing (Salam/Nury/Burel/Rivet-Fusil) aux couleurs Endurance-Info. Dans la classe SP2, les deux Peugeot RCZ se sont illustrées en terminant P2 et P3.
Une dernière séance qualificative sera à suivre de 9h35 à 11h35, avant le fameux Top 40 de 18h à 18h50…
Laurent Mercier