Cette saison le Marc VDS Racing Team a deux objectifs : Blancpain Endurance Series et 24 Heures du Nürburgring. Si l’écurie de Marc van der Straten est bien familiarisée avec la série Blancpain, elle débute sur la Nordschleife en venant se frotter aux équipes présentes depuis des années. Pour se préparer au mieux, l’équipage composé de Bas Leinders, Maxime Martin et Markus Palttala ont disputé deux manches VLN avec la BMW Z4 GT3, dont la deuxième s’est soldée par un Top Ten. Sur les trois pilotes, seul Markus Palttala a déjà pris part aux 24 Heures du Nürburgring, et encore au volant d’une voiture de tourisme et non d’une GT. C’est donc un tout nouveau défi pour l’équipe belge.

Deux semaines après avoir brillé aux 6 Heures de Spa sur une Morgan 2012 LMP2/OAK Racing, Bas Leinders attend avec impatience ce challenge dans le Massif de l’Eifel : « J’ai hâte d’être au départ de cette redoutable course qui sera une nouvelle aventure pour le team. Pour avoir déjà fait le Mans ou Spa, disputer un double tour d’horloge n’a pas l’heur de nous effrayer, mais à entendre les avis de ceux qui ont déjà affronté le Nürburgring dans ce contexte, le challenge s’annonce fameux ! Notre seul objectif sera de rejoindre l’arrivée sans rencontrer de problème majeur afin d’accroître notre connaissance sur ce circuit unique en son genre. Il n’y a absolument aucune pression par rapport à la victoire, mais si tout se met bien en place, je pense que nous pouvons raisonnablement prétendre à finir dans le top 10. Nous en sommes capables… »

Cette saison, Maxime Martin est un habitué des courses en Allemagne, mais en ADAC GT Masters. Max’ fera à coup sûr partie des pilotes en pointe ce week-end : « Nous rejoignons le Nürburgring avec un objectif: finir la course. Nous le savons bien : le challenge est énorme ! Nous serons confrontés à une fameuse bande de pilotes et de teams qui ont une très grande expérience de la Nordschleife. Faire de bons chronos ne sera pas la seule obligation. Il faudra également se faufiler dans le trafic et gérer la météo toujours très capricieuse dans cette région. Je suis très heureux de faire mes débuts aux 24 Heures du Nürburgring dans ce contexte, et je suis certain que si nous pouvons éviter les embûches, nous reviendrons certainement avec un bon résultat. »

Quant à Markus Palttala, il compte bien rallier l’arrivée dans le quinté de tête : « Nous avons appris beaucoup de choses à l’occasion des deux courses de VLN disputées plus tôt cette année. Mais nous aurons malgré tout l’étiquette de rookies au départ de ces 24 Heures du Nürburgring. Mais même si ce manque d’expérience de la Nordschleife doit tempérer nos ambitions de victoire, nous avons certainement la voiture, l’équipe et les pilotes pour finir à une bonne place. Le trafic permanent et les changements de météo incessants font de cette piste un fameux challenge. Nous savons d’ores et déjà que nous vivrons un week-end difficile. Mais je suis certain que si nous parvenons à éviter les soucis, tant sur la piste que dans la pitlane, nous pourrons prétendre à finir parmi les cinq premiers. J’ai hâte en tout cas de me trouver au départ d’une course aussi compétitive et prestigieuse ce week-end. »

Laurent Mercier