Dans le cadre du Donington Historic Festival, le Group C Racing disputait son premier meeting de la saison 2012, et cette première course a été le théâtre d’une rude bataille.
Grâce à l’aimable autorisation de Mark Howson et de Graham Goodwin, nos amis de www.dailysportscar.com , voici un compte-rendu de cette course.
17 Groupe C et GTP étaient sur la grille de départ – avec la plupart des marques ayant fait la gloire du Groupe C représentées : Mercedes, Lancia, Jaguar, Porsche, Nissan, Tiga, Argo, une Cheetah également et une très rare Veskanda, une Groupe C australienne-.
Les quallifications se sont déroulées sur une piste quasiment sèche et c’est la Mercedes C9 n°62de Gareth Evans qui s’est adjugée la pole position, avec un chrono de 1’02”690, quatre dixièmes de seconde plus vite que l’Aston Martin AMR1 n°18 de Andy Meyrick, Bob Berridge réalisant le troisième chrono avec la Lancia LC2 n°6 qu’il partageait avec Mike Clevely. Mike Donovan, à bord de la Spice n°111, était le plus rapide des C2 en 1’04”422, très nettement devant la Spice SE89C n°102 de Peter Meyrick.
Dimanche, les conditions météo exécrables qui sévissaient en Grande-Bretagne depuis le début avril avaient fait place à un soleil généreux et la piste était en conséquence parfaitement sèche.
Dès le feu vert, la Mercedes de Evans et l’Aston Martin de Meyrick entamèrent un mano à mano musclé dont l’AMR1 sortait victorieuse. Derrière les deux hommes, la Spice C2 avait dépassé la Lancia LC2 pilotée par Clevely. La course était déjà terminée à la fin du premier tour pour la Nissan R90 CK de Steve Tandy, qui tapait dans les rails après avoir roulé sur de l’huile.
Meyrick tentait une échappée, mais Evans revenait petit à petit et au sixième tour la jonction était quasiment faite. Cependant, un tour plus tard, le moteur de la Mercedes coupa et Evans mit 90 secondes à le faire redémarrer avant de devoir revenir au stand un peu plus tard.
L’Aston Martin n’avait pas course gagnée pour autant car la Spice SE89 C2 de Donovan revenait très fort et au onzième tour les deux voitures étaient roues dans roues.
Andy Meyrick s’arrêtait le premier pour son arrêt obligatoire. Derrière Meyrick et Donovan, Peter Meyrick était troisième à une minute, la Lancia LC2 quatrième et la Veskanda, fraîchement restaurée – une Groupe C qui n’était jamais sortie d’Australie et dont son propriétaire Paul Stubber lui faisait faire sa première sortie depuis sa restauration- était une surprenante cinquième !
Après les changements de pilote, l’Aston Martin précédait toujours la Spice de Donovan, Peter Meyrick conservait la troisième place devant la Lancia LC2 sur laquelle Bob Berridge menait grand train.
Un safety car permit à Berridge de recoller à la Spice de Peter Meyrick et dès le restart la Lancia passait dans problème, Berridge ayant signé dans sa remontée le meilleur tour en course en 1’02”304.
La lutte pour la victoire était chaude, avec trois dixièmes d’écart entre les deux voitures de tête, mais Andy Meyrick tenait bon et creusait l’écart dans la dernière boucle, l’emportant finalement avec 1”7 seconde d’avance sur la Spice de Donovan qui remportait la catégorie C2 haut la main, Bob Berridge et la Lancia LC2 complétant le podium, alors que la Veskanda -une C1- conservait une cinquième place inespérée au départ, d’autant que son propriétaire n’avait jamais conduit la voiture en course -ni aucun autre proto d’ailleurs- auparavant !.
Les résultats de la course sont ici
Prochain meeting du Group C Racing du 25 au 27 mais sur le circuit de Spa-Francorchamps.
Remerciements à Mark Howson ainsi qu’à David Dykes pour ses photos que vous retrouverez ICI
Claude Foubert