Dernier rendez-vous programmé avant les mythiques 24 Heures du Nürburgring, la 3e joute du championnat VLN promet d’être somptueuse, pas moins de 219 concurrents ayant rentré leur bulletin d’engagement ! De surcroît tous les présumés candidats à la victoire lors du double tour d’horloge de l’Eifel seront de la fête afin de répéter une dernière fois leurs gammes. Retenu à Portimao pour le coup d’envoi du championnat GT Open, le Manthey Racing sera tout de même de la partie avec une Porsche 911 GT3 R, en l’occurrence la « Moskovskaya » victorieuse voici deux semaines. Jochen Krumbach et Marc Lieb tenteront de remettre le couvert avec le précieux soutien de l’Américain Patrick Long.

De son côté, le Timbuli Racing aura à coeur de confirmer son excellent début de saison en accrochant un nouveau top 5. Avec le trio Hennerici-Busch-Seefried aux commandes de sa jolie 911 GT3 R, tous les espoirs lui sont permis. Quant à Sabine Schmitz, Klaus Abbelen, Christopher Brück et Patrick Huisman (Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing), ils ne manqueront pas de venir mettre leur grain de sel dans cette conférence au sommet. Le Haribo Racing Team sera également de la fête avec deux montures : la traditionnelle Porsche 911 GT3 R du boss Hans Guido Riegel, épaulé par Mike Stursberg et le très expérimenté Manu Collard, et, grosse surprise, une …Chevrolet Corvette dévolue à rien moins que les pilotes officiels GM que sont Tommy Milner et Jan Magnussen !

Très en verve depuis l’entame de la saison, les BMW Z4 GT3 du Team Schubert auront pour ambition d’accéder à nouveau au podium, de préférence sur la plus haute marche. Pour ce faire elle seront confiées à des équipages de choc composé, d’une part, de Jörg Müller, Dirk Müller et Uwe Alzen et, d’autre part, de Claudia Hürtgen, Dominik Schwager et Nico Bastian. Précisons qu’en outre l’insatiable Uwe Alzen tentera, avec le concours de Phillip Wlazik, de remporter une seconde victoire consécutive en classe CUP2 avec la Porsche 911 GT3 Cup/Music Monster.

Après des débuts pour le moins compliqués, le Team Vita4One avait magistralement redressé la barre lors de la seconde manche du championnat, Jens Klingmann signant une pole surprise, puis dynamitant le début de course avant de renoncer, victime de sa mécanique. Gageons que l’écurie de Michael Bartels mettra tout en œuvre afin de prendre sa revanche sur le mauvais sort. Deux Z4 GT3 seront engagées à cet effet mais les noms des équipages n’ont, pour l’heure, pas encore été dévoilés. Tout auréolé de sa superbe victoire à Monza en Blancpain Endurance Series, le Marc VDS Racing Team viendra parfaire son apprentissage de la Nordschleife. La BMW Z4 GT3 chère à Marc van der Straten étant confiée, comme de coutume, aux bons soins de Bas Leinders, Markus Palttala et Maxime Martin. Nul doute que ce dernier, littéralement éblouissant depuis l’entame de la saison, aura tôt fait d’assimiler les nombreux pièges dont regorge l’enfer vert.

Peu à la fête en cette année 2012, les Audi R8 LMS du Phoenix Racing ne manqueront pas de remettre les pendules à l’heure. D’autant qu’elle seront confiées à des équipages de très haut vol. Ainsi Christopher Mies, René Rast et Markus Winkelhock se partageront le volant de la n°5 tandis que Marc Basseng, Christopher Haase et Frank Stippler se relayeront aux commandes de la n°15. Absent lors de la première manche, forfait lors de la seconde, le Mamerow Racing aura à cœur d’offrir son baptême du feu à son nouveau jouet. Pour l’occasion, l’Audi R8 LMS préparée à Castrop-Rauxel sera pilotée par l’excellent Chris Mamerow, l’inoxydable Armin Hahne et le champion VLN 2009 Christer Jöns.

Après avoir disputé à maintes reprises les 24 Heures du Nürburgring, Vincent Vosse sera présent pour la première fois dans l’Eifel en tant que patron d’écurie. Avec des pilotes de la trempe d’Edward Sandström, d’Oliver Jarvis, d’Andrea Piccini et d’Allan Simonsen, soyons sûr que l’Audi R8 LMS alignée par la formation WRT jouera d’emblée les premiers rôles. Toujours dans le clan aux anneaux, on saluera la présence des R8 LMS/Raeder Motorsport de Biela-Hohenadel-L.Ludwig-Mutsch et Race Experience de Werner-Bollrath-Ehret et Gruber-Luff-Cappellari.

Les Mercedes SLS AMG GT3 seront également présentes en nombre, Black Falcon et Rowe Racing alignant chacun deux exemplaires. A charge de Rösler-Metzger-Schall et Lebed-Plesse-Bracke-Hemmel de défendre les intérêts de l’écurie basée à Meuspath tandis que Zehe-Hartung-Rehfeld- Bullit et Graf-Jäger-Seyffarth auront pour mission de faire briller les couleurs des lubrifiants Rowe. Cependant ce sont les deux montures engagées par le Hankook Team Heico qui nous paraissent le plus à même de jouer aux devants de la scène, d’autant qu’elles seront confiées à des équipages de tout premier ordre, à savoir, d’une part, Bernd Schneider, Lance David Arnold et Alexandros Margaritis et, d’autre part, Pierre Kaffer, Kenneth Heyer, Andreas Simonsen et Christian Frankenhout. Très en vue lors de la précédente joute du championnat, la McLaren MP4 12 C du Gemballa Racing tentera de se rapprocher encore un peu plus des cadors de la discipline. A ce titre Sascha Bert recevra un ailier de poids en la personne de Nick Heidfeld, son ancien équipier en…F3. Quant à Arno Klasen, Kai Riemer et Ernst Moser, ils essayeront d’offrir un nouveau top 10 à la voiture sœur alignée par le Dörr Motrorsport.

Auteur, voici deux semaines, de débuts encourageants dans la série allemande d’endurance, la formation Young Driver AMR sera de retour avec pas moins de deux Aston Martin Vantage GT3. Si la première sera de nouveau confiée aux frères Johannes et Ferdinand Stuck, la seconde sera destinée à ni plus ni moins que Darren Turner et Stefan Mücke. De quoi espérer un résultat de choix et ce sous le regard avisé du Dr.Ulrich Bez, CEO d’Aston Martin, lequel s’alignera sur une splendide Zagato en compagnie de Chris Porritt, Wolfgang Schuhbauer et Richard Meaden. En progrès par rapport à l’an dernier, la P4/5 Competizione viendra parfaire sa préparation en vue des 24h avec un équipage de haut vol composé de Nicola Larini, Fabrizio Giovanardi et Manuel lauck.

Enfin, la mélodieuse Lexus LF-A/Gazoo Racing de Kinoshita-Iida-Wakisaka apportera une pointe d’exotisme supplémentaire à un plateau pour le moins coloré. Cerise sur le gâteau, entre la qualification et le départ de la course longue de 4h, se tiendra un DTM revival. Une magnifique opportunité pour le public de (re)voir à l’œuvre les somptueuses BMW M3, Mercedes 190 et autres Opel Omega 3000 24V, lesquelles effectueront quelques tours de démo entre 10h20 et 11h05.

Fabrice Bergenhuizen