Après avoir fait ses premiers pas en European Le Mans Series, le Sébastien Loeb Racing va faire ses gammes en GT Tour et Porsche Matmut Carrera Cup dans quelques jours sur le tracé de Lédenon. Une Mercedes SLS AMG sera de la partie en GT Tour pour l’équipage Gilles Vannelet et Frédéric Gabillon, tandis qu’en Porsche Matmut Carrera Cup, pas moins de quatre 911 GT3 Cup seront de la partie.
Avec quatre Porsche alignées en Cup’, le Sébastien Loeb Racing a de quoi bien figurer, l’équipe alliant la jeunesse et l’expérience. Jean-Karl Vernay fera partie des forts, lui qui arrive tout droit de l’Endurance. « JK » débutera dans une nouvelle discipline parmi une bande de pilotes tous aussi affûtés les uns que les autres. Vincent Beltoise, Sacha Bottemane et Christophe Lapierre seront aussi au départ. Vincent Beltoise fera partie des régionaux à Lédenon, lui qui est natif d’Alès : « Je suis impatient de débuter à Ledenon. L’équipe est fantastique, tant au niveau technique qu’humain. Nous n’avons pas beaucoup roulé en essais, mais notre participation aux tests collectifs nous a rassurés sur le potentiel à venir. C’est ma première fois dans une voiture avec un toit et des portes : cela m’a un peu surpris, tout comme le poids le fait d’avoir un moteur arrière. Mais tout cela est déjà bien intégré dans ma tête et je suis prêt pour en découdre avec mes adversaires. Mes coéquipiers vont aussi beaucoup m’apporter compte tenu de leur expérience. Nous visons clairement le podium dès le début. »
Quant à Christophe Lapierre, Vice-champion « B » en titre, il n’a qu’un seul objectif : gagner ! : « 3e en 2010, 2e en 2011… j’ai maintenant envie d’être le grand vainqueur de l’édition 2012 ! Il faudra être dans le top 5 régulièrement. L’attribution des points ayant changé, la victoire n’est plus une obligation pour le titre. Je suis très heureux d’intégrer le team de Dominique et de Sebastien : ils sont très motivés et l’équipe technique est de haut niveau. Nos derniers essais effectués au Val de Vienne ont prouvé que nous étions plutôt dans le coup. »
En GT Tour, la Mercedes de Vannelet/Gabillon compte elle aussi bien figurer. Sur ses terres, Fred Gabillon compte bien jouer sur le devant au volant de la SLS #17 : « C’est clair que je jouerai ici à domicile car j’habite tout près, à Uzès… Je connais aussi bien le tracé de Lédenon pour y avoir couru de très nombreuses fois. Sur le papier, tout se présente bien. J’ai un super coéquipier, un des meilleurs gentlemen… Le team a prouvé sa valeur lors des 6 Heures du Castellet en protos, et nous avons dans l’équipe Renaud Dufour, un ingénieur qui connait parfaitement la voiture. Je suis également content de rouler dans une GT « nouvelle génération », ce qui n’était pas le cas l’an passé. Le Lédenon n’est pas le tracé idéal pour notre voiture, plus adaptée à des pistes très rapides, mais nous allons tout faire pour être dans le top 5 dès le début. »
Laurent Mercier