Il aura fallu attendre le tout dernier tour pour connaître le quinté de tête de la Course Qualificative du meeting de Zolder. Après une belle bagarre entre Michael Bartels et Thomas Jäger, c’est finalement la BMW Z4 GT3/Vita4One Racing qui est sortie victorieuse avec 567 millièmes d’avance sur la Mercedes AMG SLS/All Inkl Münnich Motorsport. La victoire semblait promise à l’autre Mercedes, mais Markus Winkelhock a perdu beaucoup de temps dans les derniers tours (boîte ?) pour finalement rallier l’arrivée au 6ème rang. Si tout s’est joué dans l’ultime boucle pour la victoire, il en a été de même pour la troisième place, très convoitée entre la Porsche/Exim Bank Team China de Matt Halliday, la McLaren MP4-12C/Hexis Racing de Fred Mako et la BMW Z4 GT4/Vita4One de Nikolaus Mayr-Melnhof. Malgré toutes les attaques possibles de Mako, le Néo-Zélandais a tout de même réussi à garder une poignée de millièmes sous le drapeau à damiers. On a donc dans l’ordre BMW, Mercedes, Porsche, McLaren, soit quatre marques différentes aux quatre premières places.
Michael Bartels confie : “J’ai eu la partie la plus facile de la course, compte tenu des conditions de piste. Personne n’a réussi à prendre un gros avantage et il n’a pas été facile de savoir quelle stratégie à adopter pour le changement de pilote. Nous nous sommes arrêtés au bon moment pour chausser les slicks. A mon entrée de piste, j’ai joué la prudence car j’ai connu les mêmes conditions ce matin en Q3. Cette première place est très positive pour nous et nous espérons faire aussi bien demain. Notre week-end de Nogaro a été très dur à encaisser car nous n’avons ramené qu’un petit point. Notre course en VLN la semaine passée a été également très compliquée car nous nous n’avons pas pu concrétiser notre pole. Les mécanos ont travaillé cette nuit jusqu’à 3h30. La course de demain sera importante.”
Le film de la course…
On ne compte que 16 autos au départ puisque la Ford GT/Sunred n’est pas sur la grille. Lors du tour de mise en grille, c’est Francesco Castellacci (Ferrari 458 Italia/AF Corse) qui doit rentrer à son stand avec la roue arrière droite baladeuse. L’Italien s’élancera donc depuis la voie des stands. Le panneau « wet track » est passé aux pilotes même si la pluie est relativement fine. Dès le drapeau vert, c’est la Lamborghini Gallardo/Reiter Engineering de Peter Kox qui est la plus prompte même si le Néerlandais semble avoir quelque peu anticipé la procédure de départ. Tous les pilotes passent sans encombre le premier virage, avec dans l’ordre Kox, Jarvis, Basseng, Pastorelli, Enge et Parisy. A l’issue du deuxième tour, l’Audi de Jarvis est sous la menace de la Mercedes de Basseng, alors que Pastorelli perd deux places au profit de Enge et Buurman. Yelmer Buurman fait parler la poudre, le Néerlandais passant rapidement le Tchèque. Au fil des tours, l’avance de Peter Kox ne cesse de grandir, mais la deuxième Lamborghini passe au ralenti avant de rejoindre définitivement son stand. L’abandon est également confirmé pour la Porsche 997 GT3-R/Exim Bank Team China de du Chinois Wei, l’auto étant salement endommagée à l’arrière droit. Sur la seconde 997 GT3-R/Exim, Mike Parisy (5ème) cravache et grapille du temps petit à petit, tout comme Castellacci (11ème) pourtant parti dernier. Peter Kox se voit dans l’obligation de passer par la voie des stands pour départ anticipé. Oliver Jarvis récupère donc les commandes, devant Basseng, Parisy et Buurman. Belle entame de la McLaren MP4-12C/Hexis Racing de Stef Dusseldorp qui termine son relais derrière l’Audi R8 LMs ultra/WRT de Stéphane Ortelli. Le Monégasque est d’ailleurs l’un des premiers à s’arrêter. Au moment de ravitailler, c’est bien la McLaren qui pointe en haut du classement, l’équipe gardoise faisant un sans-faute lors de l’arrêt.
Alors que la majorité des équipes opte pour les slicks, on garde les « pluie » chez Belgian Audi Club Team WRT, ce qui ne s’avère pas être le bon choix puisque sur la piste sèche très vite. Frank Stippler et Laurens Vanthoor empruntent à nouveau la voie des stands pour chausser les slicks peu de temps après être parti en piste. C’en est terminé des espoirs de bon résultat pour l’écurie de Vincent Vosse. A 15 minutes du terme, Stippler est 11ème et Vanthoor 12ème . Au volant de la « grand-mère » Aston Martin DBRS9/Valmon Racing Team Russia, Maxime Martin prouve que l’auto est encore dans le coup, le Belge étant l’un des plus rapides en piste. Quant aux leaders, ils ont vite pris la poudre d’escampette, mais à six minutes de la fin, Marcus Winkelhock est au ralenti, l’ancien pilote DTM laissant passer Bartels et Jäger. La McLaren MP4-12C/Hexis Racing de Fred Mako est dans le coup avec comme enjeu la 4ème place mais la Porsche de Matt Halliday résiste bien. Mako talonne Halliday et Jäger met la pression sur Bartels. Winkelhock ne gardera pas sa 3ème place longtemps puisque les problèmes se poursuivent pour l’Allemand, qui perd trois places. Dans les derniers tours, Nikolaus Mayr-Melnhof revient au contact de Mako et Halliday mais les positions ne changeront pas jusqu’à l’arrivée. Depuis quelques semaines les critiques vont bon train quant à la fiabilité des McLaren MP4-12C mais Mako/Dusseldorp et Hexis Racing répondent présents, qui plus est sur une piste sèche. De bon augure pour la suite… Demoustier/Parente sont quant à eux rentrés dans le Top Ten. Mauvaise pioche pour les Ferrari 458 Italia avec Ide/Castellacci 7ème et Vilander/Salaquarda en fond de classement.
Ortelli/Vanthoor gardent la tête du championnat avec 33 points, contre 24 à Jarvis/Stippler. Jäger/Pastorelli totalisent 18 points, soit un de plus que Winkelhock/Basseng. Le classement de la course est ici.
Laurent Mercier