Après un doublé hier en Course Qualificative, le Belgian Audi Club Team WRT a récidivé dans la course principale, devant un public ayant répondu présent dans le Gers. Déjà victorieux la veille, Stéphane Ortelli et Laurens Vanthoor se sont à nouveau imposés à Nogaro dans le cadre des Coupes de Pâques, manche inaugurale du Championnat du Monde GT1 2012. Oliver Jarvis et Frank Stippler ont pris la deuxième place, devant la Mercedes SLS AMG/All Inkl Münnich Motorsport de Marc Basseng et Markus Winkelhock. La deuxième Mercedes (Jäger/Pastorelli) a échoué au pied du podium, le quinté de tête étant complété par la Ferrari 458 Italia/AF Corse de Enzo Ide et Francesco Castellacci.
Le film de la course…
Tout le monde passe sans encombre au premier virage. A l’issue du premier tour, Stéphane Ortelli pointe en tête, devant Toni Vilander, Frank Stippler, Grégoire Demoustier et Enzo Ide. Parti dernier, Fred Mako est déjà 9ème. Le tiercé de tête prend vite la poudre d’escampette, alors que Mike Parisy tente l’ouverture sur la Ferrari de Ide. Malheureusement pour Hexis Racing, Demoustier sort un peu large et perd quatre places dans l’affaire. Au 3ème tour, Mako rentre au box. On s’affaire sur l’arrière de la McLaren MP4-12C. Sur ses terres, le Palois Parisy met la pression sur le Belge Ide. Chez All Inkl/Münnich Motorsport, on cravache pour garder le contact avec les hommes de tête, Basseng 6ème devant Pastorelli 7ème (5ème tour). Parisy passe Ide à la fin du 5ème tour mais le pilote Exim Bank Team China compte 6 secondes de retard sur l’Audi/WRT de Stippler, alors 3ème. En ce début de course, les BMW Z4 GT3/Vita4One Racing Team sont à la peine, Buurman 11ème et Mayr-Melnhof 13ème. Après 9 tours, Toni Vilander et Mike Parisy écopent d’une pénalité pour départ anticipé. Les deux Audi R8 LMS ultra/Belgian Audi Club Team WRT comptent alors une solide avance de 12 secondes sur la 458 Italia de Enzo Ide. Avec une voiture d’une ancienne génération, Maxime Martin fait le job au volant de l’Aston Martin DBRS9/Valmon Racing Team Russia, 8ème. Vilander effectue son drive through le premier (même s’il semble plus que ce soit la voiture sœur qui ait anticipé le départ), perdant toute chance de bon résultat. Parisy l’imite un tour plus tard. Troisième la veille, Albert von Thurn und Taxis a plus de mal, en ne pointant que 14ème dans la 14ème boucle. Dans le tour suivant, Marc Basseng prend l’avantage sur Enzo Ide. Les deux leaders ne cessent de creuser l’écart avec une quinzaine de secondes d’avance pour les deux Audi R8 LMS ultra sur la concurrence la plus proche.
Dès l’ouverture de la fenêtre des changements de pilotes, Ide, Pastorelli, Demoustier, O’Young et Buurman s’arrêtent les premiers. Dès son entrée en piste, Alvaro Parente est au ralenti. Stippler prend les commandes au moment où Ortelli ravitaille. Le Monégasque s’arrête un tour plus tard et les deux Audi sont au coude à coude, Jarvis repartant tout juste devant Vanthoor. Derrière les deux Audi, les deux Mercedes/All Inkl de Winkelhock et Jäger sont en chasse mais à plus de 10 secondes, précédant les Ferrari 458 Italia/AF Corse de Castellacci et Salaquarda. Marcus Winkelhock fait le maximum pour remonter son handicap, l’Allemand enchaînant les chronos rapides, tout comme Peter Kox qui améliore le meilleur tour en course (1.27.881). A 15 minutes du terme, Vanthoor reprend les commandes. Le classement donne alors : deux Audi, deux Mercedes, deux Ferrari, deux Lamborghini et deux BMW. Peter Kox sort la grosse attaque pour recoller la Ferrari de Salaquarda. Laurens Vanthoor déroule jusqu’à l’arrivée, avec comme enjeu la dernière marche du podium entre l’Audi de Jarvis et la Mercedes de Winkelhock. Les positions restent figées jusqu’à l’arrivée.
Au championnat, Ortelli/Vanthoor consolident leur leadership avec 33 points, soit le maximum possible. Prochain meeting à suivre dans deux semaines à Zolder…
Laurent Mercier