Le Belgian Audi Club Team WRT va avoir une saison bien chargée avec deux Audi R8 LMS ultra en Championnat du Monde GT1 et deux en Blancpain Endurance Series. C’est en World GT1 que l’équipe de Yves Weerts, René Verbist et Vincent Vosse va débuter en course à l’occasion des Coupes de Pâques de Nogaro. Vincent Vosse, Team Manager, sait que le défi sera de taille avec la R8 LMS ultra équipée de gommes Pirelli : « Nous savons tous que le lancement du nouveau FIA GT1 World Championship a été un challenge difficile. Mais la première satisfaction est de voir que tout est en place après une véritable course contre la montre. En ce qui nous concerne, nous plongeons dans l’inconnu et nous devrons attendre la fin de la séance qualificative pour avoir une première idée d’où nous en sommes réellement. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour découvrir en détail la nouvelle Audi R8 LMS ultra, mais je suis certain que, comme d’habitude, Audi a développé une voiture performante. Par ailleurs, nous ! devrons aussi découvrir les pneus Pirelli. Je pense néanmoins que nous avons fait du bon travail et je crois que nous avons une des plus solides, si pas la plus solide, équipes de pilotes. Nous connaissons la valeur et l’expérience de Stéphane Ortelli et Frank Stippler. Nous avons aussi déjà pu voir à quel point Laurens Vanthoor est un jeune pilote très professionnel. Il s’est en outre très vite adapté au pilotage d’une GT. Quant à Oliver Jarvis, son curriculum vitae parle pour lui. Oui, nous sommes prêts et nous avons hâte que la saison commence ! »
L’écurie belge est présente dans le Gers depuis le début de semaine avec deux jours de roulage à la clé, notamment pour la Balance de Performance, comme l’explique Pierre Dieudonné, Directeur Sportif : « Prévus pour finaliser la ‘Balance de Performance’ et pour effectuer les dernières mises au point, ces deux jours ont été particulièrement utiles”, avoue Pierre Dieudonné, le Directeur Sportif de l’équipe. “Nous avons constamment pointé aux avant-postes, même si nous savons tous que cela ne signifie pas grand chose. Quant aux pneus Pirelli, ils se sont montrés très constants. »
Parmi les quatre pilotes, le jeune espoir Laurens Vanthoor roulera en compagnie de l’expérimenté Stéphane Ortelli. Le Belge découvre un nouvel univers : “Bien sûr, une GT est très différente d’une monoplace. Les voitures avec un toit ont un volume et un poids plus importants, mais aussi des particularités comme l’ABS, l’anti-patinage ou la direction assistée. Autant d’éléments que je n’avais pas dans ma Formule 3… Mais je n’ai eu besoin que de quelques tours pour m’adapter. Ceci dit, je suis bien conscient que j’ai encore beaucoup de choses à apprendre pour atteindre les limites de la voiture, mais aussi pour gérer au mieux les courses. Je vais découvrir les pit-stops, les changements de pilote, les stratégies de course, etc. Tout cela est nouveau pour moi. »
Il pourra s’appuyer sur les conseils avisés du Monégasque : « Nogaro est une piste à l’ancienne, un circuit naturel qui, à part un seul virage, est resté inchangé à travers les années, sans être dénaturé par des chicanes. Ce n’est pas une longue piste, mais elle propose une belle combinaison de lignes droites, où il est possible de doubler, de courbes rapides et de virages plus lents. C’est une piste où il est essentiel de trouver le bon rythme et où il faut se montrer prudent. Comme tous les circuits plus anciens, les ! murs ne sont pas loin de la piste et certaines zones de freinage sont délicates. Mais c’est un circuit que j’adore, surtout qu’il y règne toujours une ambiance très agréable. Le circuit offre de belles zones pour les spectateurs et les fans sont toujours très nombreux. Pour les compétitions françaises, c’est une tradition de commencer la saison ici et débuter le championnat à Nogaro est donc quelque chose d’habituel pour moi. » La seconde Audi R8 LMS ultra sera partagée par Frank Stippler et Oliver Jarvis.
Laurent Mercier