On savait que Thiriet by TDS Racing avait les moyens de s’imposer lors de la première manche de l’European Le Mans Series disputée sur le Circuit Paul Ricard. Pour sa deuxième année en Endurance, l’équipe managée par Xavier Combet a de quoi jouer les premiers rôles dans une catégorie LMP2 plus relevée que jamais, avec comme cerise sur le gâteau une sélection amplement méritée pour les 24 Heures du Mans. Fort d’une année expérience avec la ORECA 03, l’écurie a joué la continuité en reconduisant l’équipage Beche/Thiriet. La seule nouveauté est venue du passage aux gommes Dunlop en remplacement des Michelin.
Il est peu de dire que Thiriet by TDS Racing a réalisé le « hat trick » dans le Var, avec une pole, une victoire et le meilleur tour en course, le tout à l’actif du Suisse Mathias Beche, révélé en Endurance grâce à la Formula Le Mans. Mathias revient sur sa course : « Tout se passait bien mais au moment du départ, les feux ne sont pas passés au vert comme prévu. Je pensais à un faux départ et lorsque j’ai vu le pilote de la Lola me passer, j’ai compris que la course était lancée. Après les premiers tours, j’étais plus rapide que Yelmer Buurman mais il avait une vitesse de pointe plus élevée. Je suis resté derrière lui en économisant au maximum l’essence et les pneus. Après mon double relais, j’ai donné la voiture à Pierre avec plus de 20 secondes d’avance. Lors de mon second double relais, j’ai aligné de très bons temps en course, réalisant même le meilleur temps. Le but était de ne pas faire d’erreur et de dépasser les retardataires LMP2, ce qui n’était pas facile. Cette victoire est une immense joie et je souhaite la dédier à ma mère que j’ai perdue il y a quelques mois. Avec Pierre, nous avons fait une belle course. Il a été solide et a fait du bon travail. Il a réalisé de très bons chronos et continue à progresser. Je souhaite remercier l’équipe Thiriet by TDS Racing de m’avoir fait confiance. Je voulais leur prouver que je pouvais être un leader, rapide, que je savais régler une voiture et la mettre devant. »
Pierre Thiriet a lui aussi rendu une copie impeccable : « Mathias a pris un bon départ et fait des supers relais. Je n’ai pas commis d’erreur et j’ai essayé d’économiser mes pneus. Je suis ravi, j’ai progressé suite à la préparation physique entamée l’année dernière. Cela fait surtout la différence quand on n’est que deux pilotes. J’ai aussi appris pas mal de choses techniques et je continue toujours à apprendre comme les phases de freinages, par exemple. J’ai beaucoup travaillé sur la façon d’utiliser les vieux pneus au mieux. Je suis également plus constant et je continue à travailler mes points faibles. Tout s’est bien passé, nous n’avons pas fait d’erreur et n’avons eu aucun souci et les mécaniciens ont fait un travail incroyable. Même quand on leur demande de changer le capot au dernier moment, ils font du super boulot. »
Quant à Xavier Combet, il ne peut être que ravi : « Nous avons suivi le schéma établi auparavant. Nous n’avons eu aucun souci de fiabilité et les mécaniciens ont effectué un superbe travail. Mathias n’a fait que confirmer ses qualités de pilote, il n’a pas à rougir face aux autres pilotes professionnels du paddock. Quant à Pierre, même si il a encore un peu de chemin à faire, il a évolué très rapidement. Face aux pilotes professionnels, il n’a pas tremblé et a contribué à cette victoire. L’équipe et les pilotes ont été parfaits, la stratégie était bonne et la voiture parfaite. Ce résultat est le fruit du travail de l’hiver et il vient confirmer le potentiel de notre équipe. Nous asseyons définitivement notre place dans le monde de l’Endurance. L’an dernier, nous avons surpris avec nos deux victoires. Cette année, en dépit d un niveau de pilotes et de teams plus élevés, nous continuons sur notre lancée, et non des moindre en décrochant la pole position, le meilleur tours en course et la victoire. Nous devenons une équipe de référence en LMP2.»
Laurent Mercier