Pour sa première course en SUPER GT, catégorie GT300, l’Audi R8 LMS a parfaitement réussi ses débuts, en remportant la manche inaugurale de la saison sur le circuit d’Okayama. Tetsuya Tanaka et Katsuyuki Hiranaka sont en effet vainqueurs à bord de la R8 LMS n°11 du Team Jim Gainer, qui a parfaitement réussi son passage de la Ferrari 458 à l’Audi. Déjà en qualifications la R8 LMS avait démontré ses qualités avec le troisième chrono, la Ferrari étant chaussée en pneus Dunlop.

Les GT3 sont par ailleurs les grands vainqueurs de cette course d’Okayama, puisqu’elles occupent à l’arrivée les cinq premières places, leur meilleure opposante étant la Garaiya du Team Arta.

Au départ, la Porsche Taisan n°911 de Naoki Yokomizo conservait la tête, devant la Porsche Hankook n°33 de Masemi Kageyama et l’Audi de Tetsuya Tanaka. Le début de course était défavorable au team JLOC dont deux des Lamborghini Gallardo s’accrochaient, la n°87 de Hideki Yamauchi et la n°88 de Manobu Orido ! La Gallardo n°88 était très retardée et Orido écopait d’un drive through.

Alors que Yokomizo était un solide leader, l’Audi se rapprochait de Kageyama et prenait la deuxième place. La Porsche Taisan comptait une trentaine de secondes d’avance à mi-course.

Hiranaka avait pris le relais de Tanaka sur l’Audi et Kyosuke Mineo était au volant de la Porsche de tête. Petit à petit, l’écart se réduisait et l’Audi passait la Porsche en fin de course, passant sous le drapeau à damiers avec trois secondes d’avance.

La dernière partie de la course était fatale à la Porsche Hankook de Tomonbu Fujii, contraint de baisser de rythme. Ceci faisait les affaires de la BMW Z4 GSR n°0 du champion 2011 Nobuteru Taniguchi, associé cette année à Tatsuya Kataoka qui prenaient la troisième place, à un tour de l’Audi victorieuse. La Porsche Hankook se faisait même doubler par la Porsche Art Taste n°15 de Tim Bergmeister/Tetsuya Tsuchiya, Porsche classant ainsi trois 911 GT3 R dans les cinq premiers.

Sixième, la Garaiya Arta n°43 avait été contrainte de partir des stands, ayant changé de pneumatiques entre les qualifications et la course. Elle était néanmoins la meilleure représentante des voitures japonaises devant la Shiden de Katoh/Takahashi, septième. Deux Audi R8 LMS venaient ensuite, dont celle de Cyndie Allemann/Akihiro Tsuzuki qui terminaient neuvièmes, la suissesse ayant pris le départ de la course.

Les résultats sont ici

Le mot du vainqueur : Katsuyuki Hiranaka : « L’année dernière dans la première manche nous avions terminé deuxièmes parce que j’avais fait un tête-à-queue. Aussi, j’ai déterminé à effacer cela aujourd’hui. Oiur cette raison, je suis particulièrement heureux de cette victoire. J’étais certain que cela allait finir aujourd’hui par un duel avec la Porsche Taisan, aussi  quand j’ai pris le relais de Tetsuya Tanaka, je voulais attaquer fort pour revenir dans les roues de la Porsche tout de suite. Cependant, le ravitaillement a été plus long que d’habitude et je me suis retrouvé plus loin de la Porsche que prévu. Néanmoins, les pneus étaient performants et j’ai pu continuer à attaquer jusqu’à ce que je rattrape la Porsche et la dépasser ensuite. »

Claude Foubert