Richard Westbrook a obtenu aujourd’hui sa toute première position en Grand-Am au volant de la Corvette DP n°90 du Spirit of Daytona Racing -un châssis Coyote–. Westy n’a pas mis bien longtemps à s’habituer aux protos et il a devancé en 1’21”420 un spécialiste de la pole position, Jon Fogarty (Corvette DP n°99 GAINSCO/Bob Stallings -châssis Riley-), David Donohue (Corvette Action Express n°9 -châssis Coyote-) alors qu’un autre spécialiste de la pole, Memo Rojas (Riley BMW Ganassi n°01) était le meilleur des Riley MkXXV.
Les qualifications se sont déroulées selon le format habituel de la Rolex Series, à savoir quinze minutes seulement de temps de piste, mais avec neuf DP sur le circuit, le trafic ne posait pas de problèmes.
La séance était interrompue au bout de trois minutes, car Ricky Taylor (Corvette DP SunTrust n°10 – châssis Dallara) était parti à la faute dès son premier tour lancé, comme il le reconnaissait lui-même « avec ces pneus, il faut les exploiter au maximum, et j’en ai trop fait. C’est ma faute. ». A cet instant, Fogarty, très rapide en action, était le poleman provisoire avec un chrono de 1’21”767. Il était même le seul pilote à avoir bouclé un tour lancé !
La séance allait être interrompue pendant six minutes, le temps de remorquer la Corvette SunTrust au stand. C’en était fini pour Taylor qui partira donc demain en neuvième position, dernier des DP (les pilotes faisant les qualifications prenant impérativement le départ de la course).
Westbrook se hissait au deuxième rang, en 1’22”100, devant Donohue (Corvette Action Express n°9) qui était en 1’22”379. Fogarty améliorait son temps et réalisait 1’21”494, mais dans son dernier tour, Richard Westbrook s’adjugeait donc la pole position en 1’21”420.
GT
Paul Edwards (Camaro GT.R Autohaus Motorsports n°88) a confirmé son meilleur temps des essais libres de la veille en s’adjugeant la pole position des GT en 1’30”762, devant la Ferrari 458 Italia Grand Am n°69 du vétéran Emil Assentato et la Camaro GT.R n°57 du Stevenson Motorsports aux mains de Ronnie Bremer.
Edwards avait cependant connu une alerte lors des essais libres de vendredi. Il était sorti dans le Turn 1 et les mécaniciens du AIM Autosport avaient dû s’employer pour remettre la Ferrari en état à temps pour les qualifications.
Comme en DP, la séance était stoppée au bout de trois minutes, la BMW n°94 du Turner Motorsport pilotée par Paul Dalla Lana ayant quitté la piste dans le Turn 1. La pole allait à ce moment à la Porsche n°73 du Horton Autosport de Eric Foss, une petite surprise.
Au restart, c’est Dion von Moltke qui plaçait provisoirement l’Audi R8 Grand-Am n°51 de l’APR Motorsport en pole, mais rapidement Espenlaub (Mazda RX-8 Dempsey Racing n°41) améliorait. Eric Foss reprenait le dessus au tour suivant, mais Paul Edwards faisait encore mieux en 1’30”762, chrono qui ne sera pas amélioré. Bremer et la deuxième Camaro venaient ensuite, et alors qu’on s’acheminait vers une première ligne toute Camaro, Assentato dans les derniers instants de la séance intercalait sa Ferrari entre les deux Camaro.
Les chronos sont ici
Claude Foubert