La première manche de la cuvée 2012 du championnat VLN promet d’être un tout grand cru, plus de 180 concurrents, et non des moindres, ayant rentré leur bulletin d’engagement.

Couronné en 2011 au volant d’une BMW Z4 appartenant à la classe V5, le jeune Manuel Metzger franchira un palier important en s’alignant sur une Mercedes SLS GT3 préparée par le Team Black Falcon. Il sera épaulé par Ralf Schall, un grand spécialiste de la Nordschleife, et le rapide Néerlandais Jeroen Bleekmolen.
Toujours dans le clan à l’étoile, le Rowe Racing pourra compter sur un renfort de choix en la personne de Klaus Graf. Le vice-champion en titre de l’American Le Mans Series fera cause commune avec Thomas Jäger, le pilote de développement d’AMG, et Alexander Roloff.

Pour leur donner la réplique nous pourrons compter sur les Audi R8 LMS du Phoenix Racing, lesquelles seront confiées à deux équipages de choc : René Rast et Oliver Jarvis se relayant aux commandes de la n°5 tandis que Christopher Haase, Frank Stippler et Markus Winkelhock se partageront le volant de la n°15.
Dévolue à Frank Biela, Christian Hohenadel et Luca Ludwig, la R8 LMS du Raeder Motorsport devrait également avoir son mot à dire dans cette conférence au sommet.

Très à l’aise lors de la journée test, la BMW Z4 GT3/Schubert Motorsport de Dirk Müller et Dirk Adorf fera, à n’en pas douter, partie des grandes favorites de l’épreuve et ce d’autant plus que Jörg Müller viendra encore renforcer un équipage qui ne manquait déjà pas d’allure. Le Vita4One Racing Team sera également de la partie avec deux Z4 GT3 mais n’a, pour l’heure, pas encore dévoilé le nom de ses équipages.

Comme de coutume les Porsche 911 GT3 R seront présentes en masse. Très en verve la saison passée, celle alignée par le Frikadelli Racing ne devrait pas manquer d’animer les débats d’autant que les titulaires habituels, Sabine Schmitz et Klaus Abbelen, seront rejoints par les véloces Patrick Huisman et Christopher Brück. Confiée à un redoutable duo composé de Peter Dumbreck et Wolf Henzler, l’exemplaire du Falken Motorsport devrait également faire parler la poudre.

Pilote-propriétaire du Pinta Racing, Michael Illbruck nourrit de grandes ambitions à l’aube de cette nouvelle saison et compte sur l’expérience d’Altfrid Heger pour décrocher les résultats escomptés. Quant au Timbuli Racing, spécialisé dans la collecte de dons pour enfants, il tentera de joindre l’utile à l’agréable en venant mettre son grain de sel au sommet de la hiérarchie. Avec des pilotes de la trempe de Marc Hennerici et Norbert Siedler, tous les espoirs lui sont permis.

Cependant la grosse surprise émane du Manthey Racing lequel a décidé de mettre les petits plats dans les grands. Ainsi sur la 911 GT3 R « Moskovskaya », Jochen Krumbach sera épaulé par…Romain Dumas tandis que Marco Holzer et Richard Lietz viendront prêter main forte à Georg Weiss sur la 911 GT3 R « Wochenspiegel ». A charge de Michael Jacobs et Oliver Kainz de faire briller la vénérable 911 GT3 MR « Wochenspiegel ». Si, en début d’année, après l’annonce de la participation du Manthey Racing à la série International GT Open, d’aucuns doutaient de son implication en VLN, les voilà rassurés quant aux intentions de l’écurie de Meuspath.

Rayon exotisme, nous pourrons, sans conteste, compter sur la Ford GT du Jürgen Alzen Motorsport. Recordman des victoires en VLN, Jürgen Alzen n’a pas son pareil pour développer une voiture performante. Reste à espérer que la fiabilité soit au rendez-vous et qu’Artur Deurtgen se montre aussi véloce que le patron-pilote.

Profondément remaniée durant l’hiver, la P4/5 Competizione de la Scuderia Cameron Glickenhaus n’aura aucune peine à faire mieux que l’an dernier. D’autant qu’elle sera confiée aux mains expertes de Fabrizio Giovanardi, Nicola Larini et Manuel Lauck, LA révélation de la saison écoulée.
Cerise sur le gâteau, les splendides McLaren MP4 12-C du Dörr Motorsport effectueront leur grand baptême du feu. Si, à ce jour, seuls Rudi Adams et Stefan Aust sont confirmés au volant des belles de Woking, gageons qu’ils seront rejoints par quelques pointures tels Chris Goodwin, Arno Klasen ou encore Henri Moser.

En Cup 2, classe réservée aux Porsche Carrera Cup, le spectacle devrait également être omniprésent, les duos U.Alzen-Wlazik, Gindorf-Kräling, Menzel-Kohler et Forbes-Weiland n’étant pas là pour amuser le terrain. Enfin, pour conclure, saluons la présence aux commandes d’une BMW M3 des Français René Wolff, Nicolas Beraud et Pascal Bour.

Comme à l’accoutumée le programme sera concentré sur une seule journée. L’unique séance qualificative se déroulant samedi de 8h30 à 10h tandis que le départ de la course longue de 4h sera donné sur le coup de midi.

Fabrice Bergenhuizen