Comme les GT/Tourisme, les concurrents du Challenge d’Endurance Protos font leur rentrée le week-end prochain sur le circuit de Catalunya pour une course de Six Heures.

Si, contrairement au GT, le plateau n’est riche pour l’instant que d’une vingtaine d’engagés, la qualité est cependant au rendez-vous. Si en 2011, les Norma M20 FC n’avaient pour seules rivales que quelques Wolf GB08 isolées en catégorie Elite, elles auront cette année pour adversaires, outre les Wolf, des Ligier JS53 dont le nombre devrait croître en cours de saison. Pour l’instant on est sans nouvelles de la Tatuus PY012, le premier proto conçu par la firme italienne, ele fera peut-être son apparition plus tard dans la saison.

Passons en revue les forces en présence à Barcelone :

Norma

14 Norma sont engagées, avec 13 Norma M20 FC en catégorie Elite et 1 seule Norma M20F en catégorie Open. La plupart des teams habituels de Norma repartent en 2012 : Palmyr, Extrême Limite, CD Sport et TFT.

A tout seigneur, tout honneur. L’équipage triple champion du Challenge Protos (2009, 2010 et 2011) revient en 2012 pour tenter de gagner un quatrième titre d’affilée. David Zollinger et Philippe Mondolot forment un duo hyper complémentaire, les résultats sont là pour le prouver et ils seront de nouveau les hommes à battre avec la Norma n°1 du team Palmyr. L’équipe de Kosma Zarazik engage également deux autres Norma M20 FC dont l’une sera pilotée par  Grégory Fargier, l’un des pilotes les plus véloces du VdeV.

Autre équipe de pointe Norma, le team Extrême Limite Aric, qui sera sur deux fronts le week-end prochain, avec la participation de la Norma M200P LMP2 à l’European Le Mans Series sur le HTTT Paul-Ricard. Fabien Rosier, le « monsieur pole position » du Challenge Protos, se concentre sur l’ELMS cette année et est remplacé aux côtés de Jean-Claude Poirier par le vainqueur du Challenge Funyo 2011, Marc-Antoine Dannielou (14 victoires en 18 courses en 2011). Extrême Limite compte aussi dans ses rangs cette année deux transfuges du LMP2, Patrice Lafargue et Frédéric Da Rocha qui feront la saison complète du VdeV après avoir étrenné leur Norma M20 FC 2012 lors des essais de Dijon. Le team nantais engage aussi une Norma M20F en catégorie Open pour Philippe Papin, un fidèle du team, Léo Roussel et le toujours vert Max Cohen-Olivar -66 ans, 20 participations aux 24 Heures du Mans !-

Le team TFT basé à Nogaro a lutté l’année dernière avec le team Palmyr dont il a été le plus rude opposant. Bruno Bazaud -vainqueur du classement Elite, Zollinger et Mondolot ayant débuté la saison avec une Norma M20F- a pris la deuxième place du classement scratch du Challenge d’Endurance Protos, tandis que Nick Padmore et Jean-Lou Rihon ont pris la troisième place de ce même Challenge, à égalité de points avec Bazaud. Padmore et Rihon seront toujours associés à Barcelone, avec le renfort de Simon Philips, alors que Bruno Bazaud aura pour équipiers Denis Caillon et Jacques Médard.

CD Sport engage à Barcelone deux Norma M20 FC, dont une pour Serge Dhouailly, vainqueur en 2011 au Paul-Ricard, avec Thomas Accary et Jean-Luc Beaubelique qu’on est plus habitué à voir en GT, alors que l’autre sera pilotée par l’ancien pensionnaire de l’Auto Sport Academy, Kévin Nole Besançon, pas encore 20 ans, Claude Dégremont, ancien Champion de France de Formule Renault ; et Matthieu Lécuyer.

Parmi les autres équipes Norma 2012 on enregistre l’arrivée du Team J.R.T., Jorge Domingues ayant abandonné la Ligier JS51 au profit d’une Norma M20 FC.

Ligier

Quatre Ligier seront à Barcelone, dont deux Ligier JS53 toutes neuves, mais on devrait en voir davantage plus tard dans la saison. LD Autosport, le team de Laurent Daumet, a fait le chemin inverse de J.R.T. en engageant une Ligier JS53 pour Philippe Haezebrouck et Damien Toulemonde, associés comme en 2011, et qui forment sans doute un des plus beaux équipages du plateau Protos. La seconde JS53 sera « espagnole », pour le team Baporo Motorsport avec Pol Rosell, pilote de Open GT et Azor Dueñas, vainqueur de la dernière course 2011 de la Clio Eurocup.

Deux JS51 sont engagées en catégorie Open, dont une par le Pegasus Racing, avec les Champions du Challenge d’Endurance Protos 2008, Julien Schell et David Caussanel. On se rappelle que le Pegasus Racing a conquis le titre teams en Formula Le Mans dans la Le Mans Series en 2011 et que Julien Schell a été co-champion pilotes de cette même Le Mans Series en FLM. Julien a testé la JS53 lors des essais de Dijon et on pourra peut-être le voir plus tard dans la saison au volant du dernier proto conçu à Magny-Cours, auquel cas il serait un sérieux client pour le titre 2012.

Wolf

Une seule Wolf GB08 est inscrite à Catalunya -les Wolf seront en revanche en force au Castellet ce week-end, avec pas moins de 8 GB08-, celle de Daniel Bassora dont il partagera le volant avec le jeune Damien Delafosse, vainqueur au Mans avec ce même proto italien en 2011. La Wolf est rapide mais elle sera isolée en Espagne, en l’absence de l’équipe Wolf Avelon.

La liste des engagés est ici

Il sera possible de suivre la course en live streaming et en live video là

Claude Foubert