Pour ses débuts en LMP2, Starworks Motorsport a plus que bien figuré aux 12 Heures de Sebring, avec ni plus ni moins qu’une troisième place au scratch (vainqueur en LMP2) pour la HPD ARX-03b confiée à Stéphane Sarrazin, Ryan Dalziel et Enzo Potolicchio. Ce résultat intervient après le podium des 24 Heures de Daytona en janvier dernier, puis aux 12 Heure de Abu Dhabi en compagnie de United Autosports. L’équipe basée à Fort Lauderdale déjoué tous les pronostics, avec un Stéphane Sarrazin une fois de plus au rendez-vous, l’Alésien faisant aussi bien que l’année passée du temps de la Peugeot 908. Le team dirigé par Peter Baron a travaillé d’arrache pied pour préparer l’auto, arrivée peu de temps avant le début de semaine précédant les 12 Heures de Sebring. Sarrazin qualifiait la HPD à une très belle 12ème place au scratch, 2ème en LMP2. Peter Baron, Team Principal, n’est pas peu fier de ce résultat : « C’est vraiment une histoire incroyable et je n’ai pas de mots assez forts pour remercier tout le monde pour tout le travail fourni et les longues soirées pour préparer la voiture. Nous étions encore en train de défaire des caisses six jours avant la course. Nos premiers essais ont débuté réellement le jeudi. Nos ingénieurs ont fait un travail formidable avec peu de tours pour donner une auto prête à gagner, sachant que nos pilotes ont tous fait le travail attendu. Nous n’avions quasiment pas de pièces de rechange, si bien qu’en cas de sortie de piste, nous aurions dû retourner à la maison. Les pilotes ont fait un travail incroyable durant la course pour maintenir la voiture dans les positions de tête. Je ne remercierais jamais assez Enzo pour son travail avec peu de tours couverts avant l’épreuve. Il a fait un gros effort pour nous aider à trouver des partenaires pour nous donner l’occasion de représenter son pays d’origine, à savoir le Venezuela. »
Stéphane Sarrazin a été le maître d’œuvre dans le baquet de la HPD ARX-03b en alignant les relais à un rythme soutenu, l’ancien pilote Peugeot trouvant là une belle occasion de rebondir : « Après le 18 janvier, j’étais sans équipe et c’était très difficile pour moi, parce que j’ai perdu une grande famille avec qui j’ai passé cinq ans. J’ai maintenant une nouvelle équipe avec de nouveaux objectifs, un nouveau défi à relever et de nouveaux coéquipiers. C’est incroyable d’avoir décroché cette troisième place au général. J’ai poussé très fort durant toute la course, et les deux dernières heures étaient comparables à une qualification. Je n’ai rien voulu lâcher. Les mécaniciens ont fait un excellent travail. Avant de débuter, je n’avais bouclé que 20 tours, et je ne connaissais pas le pilotage d’une LMP2. C’est donc un très bon début. Je suis très ravi de faire partie de ce team qui donne le maximum. »
Ryan Dalziel a lui aussi fait le travail demandé : « Nous sommes montés sur le podium sur trois de nos quatre courses depuis le début de l’année, ce qui prouve que notre défi du Mans est réaliste. Le choix du WEC était le bon. Cela ne garantit rien, mais nous avons des chances de montrer que nous pouvons bien faire. Gagner les 12 Heures de Sebring nous place en tête du championnat, mais nous devons rester concentrés. Il nous reste encore beaucoup de travail à faire. Je n’ai pas dormi beaucoup ces derniers temps et en arrivant tôt à l’atelier je voyais les gars de l’équipe travailler. C’était tout simplement incroyable. Nous n’avions certainement pas la voiture la plus rapide, mais certainement la plus constante, et c’était un bel effort d’équipe. »
Enzo Potolicchio a bien figuré dans une catégorie très relevée : « Quand je repense aux semaines passées, je me dis qu’à aucun moment nous ne pouvions imaginer un tel résultat pour cette troisième place et cette victoire de catégorie. Le travail de Peter Baron et de toute l’équipe est intnse chaque jour. Il est entouré de gens très compétents au sein de l’équipe. C’est une bénédiction d’avoir Ryan et Stéphane dans l’équipe, ce qui fait que mes rêves sont devenus réalité. J’étais vraiment satisfait de mon premier relais. J’ai ensuite pensé que lors du suivant je serai encore mieux, sachant que ma dernière apparition à Sebring remonte à 2001 avec une petite Formule Ford 2000. Je n’avais bouclé que 18 tours auparavant, ce qui fait que je suis heureux de ce résultat. Ryan me pousse à faire encore mieux. C’est indescriptible ! »
Laurent Mercier