Titré la saison passée en Intercontinental Le Mans Cup (LMP2), Signatech-Nissan comptait bien poursuivre sur sa lancée de 2011 lors des 12 Heures de Sebring, mais un malheureux accident a mis à mal le début de saison 2012 de la ORECA 03 #23 de Mailleux/Lombard/Tresson. Olivier Lombard était au volant de la ORECA 03 lorsqu’une flaque d’huile l’a piégé, l’auto terminant sa course dans la pile de pneus, percuté dans la foulée par la Ferrari F458 Italia/Luxury Racing #59. Plusieurs autos sont d’ailleurs allées à la faute au même endroit, le Champion en titre Le Mans Series LMP2 étant obligé de subir la sortie de piste sans pouvoir réagir : « Globalement tout fonctionnait plutôt bien et notre programme devait payer au bout des 12 heures de course, avec le jeu des double relais. Je suis arrivé le premier sur cette plaque d’huile, et je n’ai clairement rien pu faire. La voiture est partie. Nous aurions pu repartir, j’y croyais vraiment. Je n’étais pas descendu de la voiture et je cherchais à repartir, mais après l’impact de la Ferrari, lorsque j’ai vu l’étendue des dégâts, j’étais beaucoup moins confiant. Ce sont les aléas de la course, et surtout les conséquences d’un trafic trop important pour ce circuit. Sebring est à oublier et nous penser à Spa. »
En début de course, Franck Mailleux a comme à son habitude fait parler la poudre en pointant dans les positions de tête : « Nous étions vraiment bien, c’est dommage. Sur un tour, les Morgan 2012 LMP2 et HPD ARX-03b sont plus rapides, mais nous jouons clairement avec elles en course sur les double relais, tout comme sur l’homogénéité de notre équipage. Compte tenu de notre stratégie, nous avions les armes pour la victoire. »
Malheureusement pour lui, Jordan Tresson n’a eu le loisir de rouler en course : « Je pouvais enfin piloter cette ORECA 03 #23 en situation réelle ! Mais un incident de course en a décidé autrement en venant gâcher la fête. Nous avons bien travaillé toute la semaine, et mes chronos étaient corrects pour un début. Nous pensons déjà à la course suivante. »
Philippe Sinault, Team Manager, est tout aussi déçu que ses pilotes : « Nous sommes évidemment déçus. Nous étions idéalement placés après 3 heures de course et l’auto était bien dans le rythme. Nous avons été piégés par la piste. Olivier est arrivé le premier sur une zone d’huile et la voiture lui a échappé. Jusque là nous aurions pu repartir, mais la Ferrari #59 nous percutait et le choc extrêmement violent, endommageait la coque ce qui nous contraignait à l’abandon. Nous allons redoubler d’effort d’ici Spa pour rivaliser avec la concurrence, si rude soit-elle. Le plateau LMP2 est très relevé, notamment avec Morgan et HPD, même si la hiérarchie n’est pas encore clairement affichée. De notre côté nous avons reçu les évolutions 2012 de notre voiture assez tard, et il nous reste maintenant à peaufiner les réglages. En dehors de tout cela, je suis très satisfait de la prestation de mes pilotes et de mon équipe, surtout Jordan qui a bien géré sa première épreuve en proto avec autant de trafic en piste. »
Par chance, le timing avec la prochaine épreuve n’est pas trop court, même si l’équipe berrichonne va devoir s’atteler à remettre en état sa ORECA 03. Malgré son absence de roulage en course, Jordan Tresson a fait le job, en prenant ses marques pour ses débuts en prototype. Olivier Lombard a une nouvelle fois montré tout son potentiel, tandis que Franck Mailleux a été irréprochable. Signatech-Nissan aura à coeur de se racheter dans les Ardennes belges.
Laurent Mercier