Vainqueur des 24 Heures de Daytona 2012 avec la Riley Ford DPG3, le Michael Shank Racing ne s’endort pas sur ses lauriers et prépare activement la suite de la saison de la Rolex Series dont la deuxième manche aura lieu dans trois semaines sur le Barber Motorsports Park.
La semaine dernière, mercredi 6 mars précisément, la Riley n°60 a effectué une journée d’essais sur le Palm Beach International Raceway avant de se rendre à…Sebring pour une deuxième journée de tests Le brésilien Oswaldo « Ozz » Negri et l’américain John Pew qui seront à nouveau associés sur la Riley cette saison se sont partagé le travail.
Michael Shank : «Même si nous avons bouclé de nombreux kilomètres à Daytona, nous sommes encore, nous n’en sommes encore qu’à la phase exploratoire avec la nouvelle voiture. Pour une course comme les 24 Heures, on se concentre sur un set-up, et on s’y tient. Donc, nous n’avons pas vraiment passé beaucoup de temps à étudier la voiture dans des configurations différentes. C’est sur cela qu’étaient basés nos tests de la semaine passée – établir un livre de bord afin d’être prêt, non seulement pour les prochaines manches, mais aussi pour être le plus efficace possible lors de chacun de ces week-ends. On oublie, de la manière sont se sont passées pour nous les 24 Heures, que c’est une voiture toute neuve et que nous avons encoe beaucoup de choses à apprendre. »
Ozz Negri : «Sebring me rappelle de nombreux bons souvenirs -il était coach et test driver pour le Skip Barber Racing, NDLR-. C’était sympa de revenir ici et de continuer à mieux connaître la voiture. Tout s’est vraiment bien passé ; je pense, ainsi que John, même si nous avons pleinement apprécié notre victoire dans la Rolex 24, qu’il nous faut penser maintenant au reste de la saison et d’être aussi performants que possible d’une manière constante. Ces deux journées d’essais vont, je l’espère, nous mettre en bonne position pour les courses sprint. Nous avons eu une petite coupure entre les 24 Heures et la course de Barber, mais la saison va être très chargée et cette préparation va être essentielle. »
La Riley MSR a évolué sur la piste de Sebring, partageant la piste avec bon nombre de concurrents de l’IndyCar Series, présents également sur le Raceway pour la deuxième séance du « Spring Training 2012 », essais d’avant-saison, séance dominée par Dario Franchitti et à laquelle particpaient également Simon Pagenaud et Sébastien Bourdais.
Le Team MSR participera également cette année à l’IZOD IndyCar en plus de son programme Grand-Am, mais n’est pas encore tout à fait opérationnel.
Michael Shank « C’était bien d’être là pour voir ce qui se passait. Plusieurs membres de notre équipe ont participé précédemment aux tests Lotus et c’était important de constater que les choses avancent bien. Nous avons encore beaucoup à faire, mais nous nous y donnons pleinement. Je ne suis pas particulièrement patient, aussi pour moi cela va être un gros challenge. Mais nous voulons que ça fonctionne et c’est notre objectif pour ce programme. Dans le même temps, notre programme protos est bien place et monte en puissance, nous avons tous hâte d’être à Barber. »
Citations extraites du communiqué du team MSR,
Claude Foubert