Le Corvette Racing va arriver à Sebring avec de nouveaux équipages – on le sait, Olivier Beretta, un des piliers du team depuis des années, est parti vers d’autres horizons- et des voitures revues et corrigées, à la suite d’essais intensifs d’avant-saison.
Les modifications apportées aux deux C6.R sont avant tout règlementaires, en fonction des normes 2012. Les Corvette sont 2 pouces -5 centimètres- plus larges qu’en 2011, soit une largeur de 2,047m, la carrosserie et les éléments de suspension ont été aussi revus. L’aileron arrière est monté 75 millimètres plus haut. L’avant des C6.R a été modifié afin de renforcer l’appui aéro. Le V8 5,5 litres possède désormais des brides de 29,2 millimètres (contre 28,8 en 2011).
Gary Pratt, Team Manager du Corvette Racing : « L’année dernière, un de nos concurrents a reçu une dérogation pour faire courir une voiture qui était plus large de deux pouces que ne l’autorisait la règlementation GT, et en conséquence les règlements ont été modifiés pour permettre à toutes les GT de courir avec cette largeur accrue en 2012. Cet élargissement a nécessité une nouvelle carrosserie et une révision des éléments de suspension. Les ingénieurs moteur de GM ont suivi un processus identique avec des modifications sur les réglages moteur afin d’améliorer son exploitation et le temps de réponse à l’accélération. »
Doug Louth, Engineering Director : « Une voiture plus large transfère moins de charge en virage. Un des objectifs primordiaux était de diminuer la traînée de la carrosserie plus large, tout en optimisant le potentiel d’appui qu’elle génère. Même sur circuit avec des vitesses très élevées comme Le Mans, en termes de chronos sur un tour, l’avantage net revient à une carrosserie plus large. Cette nouvelle carrosserie a des exigences particulières et Michelin s’est montré une nouvelle fois être un excellent partenaire technique. Les mêmes personnes de chez Michelin développent des pneumatiques pour les Corvette de série, c’est dont une relation très profonde et très productive qui encourage le transfert de technologie entre la piste et la route. »
Comme annoncé précédemment, la Corvette n°03 -toujours sponsorisée par Compuware, comme la voiture sœur- sera pilotée par Jan Magnussen, Antonio Garcia et le petit nouveau du team, le jeune américain Jordan Taylor, fils cadet de Wayne Taylor. Jordan Taylor sera la troisième homme de l’équipage sur les épreuves de longue distance comme Sebring, Le Mans ou encore Petit Le Mans. La Corvette n°04 aura pour pilotes Oliver Gavin, Tommy Milner et Richard Westbrook, Westy étant lui aussi au volant pour les course d’endurance.
Jan Magnussen : « Tous trois, nous travaillons très, très bien ensemble. Nous avons un feedback similaire et nous voulons les mêmes configurations. Nous sommes arrivés à une solution pour le baquet, les pédales et le volant, si bien que nous pouvons tous piloter sans ajouter un insert, ce qui va accélérer les changements de pilote. »
Oliver Gavin : « Cela va vraiment être une épreuve difficile. Je pense que le trafic va être énorme, avec des situations délicates avec des pilotes qui n’ont pas couru à Sebring auparavant. La pitlane a été allongée en raison du plus grand nombre de concurrents, ce qui a modifié l’entrée du Turn1. Cela va être un problème pour les prototypes plus rapides car ils ne pourront pas prendre au large pour doubler et ensuite plonger dans le Turn 1. »
Citations extraites du communiqué du Corvette Racing,
Claude Foubert