Le team Sébastien Loeb Racing vient de confirmer son troisième pilote en vue de la saison de la Porsche Matmut Carrera Cup. Après Vincent Beltoise et Sacha Bottemanne, c’est au tour de Jean-Karl Vernay de rejoindre l’écurie de Sébastien Loeb et Dominique Heintz, en tant que « Junior ». Malgré son jeune âge, « JK » est loin d’être un débutant en sport automobile. Champion de France de Formule Campus en 2005, il prend ensuite la direction de la Formule Renault avec une place de deuxième du championnat et meilleur rookie. Il poursuit sa carrière en F3 Euro Series durant trois saisons en devenant pilote officiel Volkswagen et Red Bull, avant de traverser l’Atlantique pour y disputer le relevé championnat Indy Lights, avec un titre à la clé en 2010. Il débute en Endurance l’année passée en tant que pilote de réserve du Team Peugeot Total. Il roule également pour le compte de Signatech-Nissan où il remporte une victoire lors du dernier meeting de Zhuhai. Il devait être titularisé chez Peugeot, avant le retrait du constructeur français.
C’est plein d’ambition qu’il débarque en Porsche Matmut Carrera Cup : « Mon objectif est clair : gagner ! Je sais que cette mission ne sera pas facile à accomplir : j’ai beaucoup de choses à apprendre, à l’image de la Porsche 911 GT3 Cup que je vais découvrir. Je vais m’appuyer sur mes précédentes expériences, que ce soit en monoplace, prototype, DTM ou Grand-Am. Avec la Porsche Matmut Carrera Cup, j’ajoute une corde à mon arc. Je vais également affronter de véritables spécialistes, mais c’est aussi ce qui fait la beauté du challenge. Le team Sébastien Loeb Racing se prépare pour jouer la première place dès sa première année : la philosophie du programme en général m’a plu et convaincu. » Le titre est donc l’objectif avoué : « Avec humilité et sans pour autant me mettre de pression, je vise le titre. Je sais que c’est réalisable, avec notamment un ingénieur – Jean-Pierre Béchu – qui connaît très bien la discipline. Nous avons des objectifs communs élevés : la devise du team me convient bien ! »
Dominique Heintz est ravi de sa nouvelle recrue : « Le discours de Jean-Karl est en phase avec nos ambitions. Nous avions différentes pistes, mais avec Sébastien nous avons décidé de miser sur un troisième jeune après Vincent et Sacha. Après l’arrêt du programme Peugeot, nous avons saisi l’opportunité de permettre à Jean-Karl de rebondir. Il a un profil intéressant et un grand potentiel. Nous ne dérogeons pas à notre ligne de conduite : nous sommes une jeune écurie qui fait confiance à des jeunes motivés pour être performant ».
En complément de son engagement en Porsche Matmut Cup avec trois Porsche 911 GT3 Cup, l’équipe de Sébastien Loeb et Dominique Heintz sera présente en European Le Mans Series avec une ORECA 03 en LMP2 et une Formula Le Mans en LMPC.
Laurent Mercier