CORE Autosport, champion Team LMPC 2011, était présent cette semaine à Sebring pour le Winter Test avec ses deux Oreca FLM09, la n°05 et la n°06.
Aux côtés de Jon Bennett, fondateur et propriétaire de l’équipe, les pilotes étaient des nouveaux venus chez CORE Autosport : Colin Braun et David Martinez se partageaient le volant de la FLM n°5 tandis que la n°06 accueillait une fratrie, les frères Downs, Antonio, Lucas et Matt.
Colin Braun revient ainsi aux protos après plusieurs années passées en NASCAR. On se souvient que Baun avait été le plus jeune pilote de l’histoire des 24 Heures du Mans à monter sur un podium, en GT2, et qu’il n’a pas été champion pilotes Grand-Am en 2006 pour ne pas avoir pu disputer toutes les courses en vertu d’une législation anti-tabac pointilleuse….David Martinez revient à la compétition après un break de plusieurs années, le mexicain ayant couru auparavant en Formule Atlantic, en Champ Car et en Indy Lights. Quant aux frères Downs, ils couraient tous les trois l’an passé en IMSA Lites, où ils ont accumulé les podiums. Ce Winter Test leur servait de séances d’évaluation en vue d’un passage éventuel à l’ALMS.
Nouveaux pilotes, mais aussi renforcement du staff de l’équipe. Gary Davies est le nouvel Ingénieur en Chef et il sera assisté par Ed Nathman, qui a débuté en sport automobile avec le Group 44 de Bob Tullius qui faisait courir des Jaguar en Trans-Am ou en IMSA. Ed Nathman a œuvré depuis lors dans plusieurs équipes de haut niveau, que ce soit en monoplace ou en NASCAR.
Les chronos se sont améliorés jeudi et Colin Braun, dans la troisième des quatreséances, a obtenu le troisième temps de ce Winter Test en 1’55”256, les trois pilotes pouvant faire de longs runs sans soucis.
Sur la n°06, les frères Downs se sont acclimatés progressivement à la voiture, le meilleur chrono ayant été également réalisé dans la troisième séance en 1’57”364, les trois frères étant tous descendus sous la barre des deux minutes.
Jon Bennett : « C’était vraiment bien pour l’équipe de reprendre la piste et, personnellement, c’était génial de remonter dans la voiture. J’ai aussi apprécié le temps passé avec mon coéquipier Colin, avec David et les frères Downs. A chaque fois sue nous aons pris la piste nous avons recueilli des informations. Nous devrions être tout à fait compétitifs. »
Colin Braun : « Aujourd’hui jeudi je me suis senti à chaque tour beaucoup plus à l’aise. Nous avons pu faire un long run pendant une des séances, ce qui nous a énormément aidés – j’ai vraiment pu jouer avec a voiture pendant une vingtaine de tours. L’important est de travailler un peu sur la voiture à chaque fois et de se préparer sur ce qui va être une grande course le mois prochain. »
David Martinez : «La deuxième journée a été bien meilleure que celle d’hier. Les gens de chez CORE ont bien travaillé pour que je sois à l’aise dans le cockpit et ils ont effectués quelques bons réglages. L’ambiance dans le team est très bonne, et c’est ce qui est le plus important, je pense, pour une très longue course. »
Morgan Brady, Team Manager : « Je pense que ce furent des essais vraiment productifs. Cela nous a donné l’opportunité de reprendre la piste, ce qui a été utile, car nous n’avons pas fait grand-chose pendant l’intersaison. Sur la n°06, je pense que les frères Downs ont fait une bonne entrée dans la compétition ALMS et nous avons été impressionnés par leurs chronos.C’est un bon exemple de la manière dont l’IMSA et l’ALMS ont un système de filière qui permet à des pilotes comme eux de passer de l’IMSA Lites Series à la catégorie LMPC de l’ALMS, ce que notre équipe a fait elle-même l’année dernière.
Notre FLM n°05 s’est très bien comportée pendant ces essais. C’est génial de commencer à travailler avec Colin Braun, qui sera avec nous toute cette année, et cela a été un plaisir de travailler de nouveau avec David Martinez. Ce sont tous deux des pilotes de talent qui aident le team à devenir plus fort grâce à leur implication et leurs performances. »
Citations extraites du communiqué du team,
Claude Foubert