Les teams BMW, comme leurs concurrents Audi et Mercedes, étaient cette semaine à Estoril -de mardi à jeudi– afin de tester leurs nouvelles montes qui disputeront la saison 2012 du DTM. Le choix du circuit portugais avait été évidemment dicté par les conditions météorologiques difficiles plus au nord de l’Europe. Sans atteindre des températures estivales, le thermomètre affichait 10°C à Estoril, une température bien plus élevée actuellement qu’en Allemagne ou dans le reste de l’Europe.
BMW avait dépêché à Estoril ses trois équipes, BMW Team Schnitzer, BMW Team RBM et BMW Team RMG, et cinq des six pilotes titulaires. L’américain Joey Hand était le seul absent, retenu à Sebring par le Winter Test où il pilotait une des deux BMW M3 GT du BMW Team RLL. Joey Hand était suppléé au Portugal par Marco Wittmann -deuxième de la Formule 3 Euro Series en 2010 et en 2011- , nommé pilote d’essai et de développement par BMW.
Les impressions du staff de BMW Motorsport et des pilotes des M3 DTM étaient positives à l’issue de ces trois journées d’essai.
Jens Marquardt, Directeur de BMW Motorsport : « Chaque séance d’essai est très importante pour nous, spécialement au stade actuel, alors que nous approchons rapidement de la date butoir de l’homologation. Ensuite, la plus grande part du travail de développement de la voiture sera fonction de s conditions météo. De plus, l’amélioration des performances de la voiture est un autre point très important. A cet égard, nous avons de nouveau trouvé beaucoup de choses importantes. Dans l’ensemble, nous avons vécu trois journées d’essai positives à Estoril. »
Bruno Spengler (BMW Team Scnitzer) : « Je pense que nous avons franchi un nouveau palier lors de ces essais. Nous avons pu essayer pas mal de choses et nous avons beaucoup appris. C’est exactement ce que l’on désire pendant des essais à ce stade de la préparation de la saison. »
Dirk Werner (BMW Team Schnitzer) : « C’était pour moi important de faire ici beaucoup de kilomètres au volant de la BMW M3 DTM. Nous y sommes parvenus, et je me suis senti de plus en plus à l’aise dans la voiture. Chaque tour compte alors que nous sommes plus proches des limites de la voiture. C’étaient mes premiers essais à Estoril. Le circuit est fantastique.”
Andy Priaulx (BMW Team RBM) : “Les conditions météo n’étaient pas stables, et le premier jour le vent soufflait fort. Au moins, la piste est restée sèche, ce qui nous a permis de faire des progrès sur le set-up. La dernière fois que j’ai conduit à Estoril, c’était en 2008. C’était très sympa d’y revenir avec la BMW M3 DTM. Le circuit est excellent, avec beaucoup de virages difficiles. »
Augusto Farfus (BMW Team RBM) : « C’était super de piloter à nouveau à Estoril. Le circuit est excellent et, en tant que pilote, on apprécie chaque tour de piste sur ce circuit. Nous avons travaillé dur, et nous avons passé trois journées fructueuses où nous avons pu passer en revue notre programme point par point. Les autres constructeurs DTM étaient également en action. C’était intéressant. »
Martin Tomczyk : (BMW Team RMG) : “Le vent était fort de temps en temps et a certainement faussé un peu les resultants de ce test, comme il changeait constamment de direction au fil de la journée. Malgré cela, nous avons bien bouclé notre programme. C’est toujours particulier quand les trois constructeurs font des essais en même temps. Souvent, on jette un coup d’œil à la concurrence et on regarde les autres voitures. Ensuite, on se concentre à nouveau sur son propre job et on se remet au travail. »
Marco Wittman : «La journée a été positive. Bien sûr, c’est une sensation magnifique de faire partie de la famille BMW et d’acquérir de l’expérience lors d’un test DTM. Beaucoup de choses étaient nouvelles pour moi, comme par exemple les pitstops. Cependant j’ai réussi à élever mon niveau au fur et à mesure de la journée. C’était bien agréable d’être à nouveau au volant d’une BMW M3 DTM. »
Vous pouvez voir les photos des BMW M3 DTM ainsi que celles des Audi A5 DTM et des Mercedes Class-C Coupé ici . Nous remercions nos amis portugais Hugo et Nuno Pereira du site EstorilRacePhotos
Claude Foubert