Après une saison 2011 passée en American Le Mans Series avec une Lola Aston Martin, Muscle Milk Pickett Racing relève un nouveau défi cette année, en alignant la toute nouvelle HPD ARX-03a. C’est lors du Winter Test organisé à Sebring que l’équipe de Greg Pickett a pu faire connaissance avec sa nouvelle monture. C’est d’ailleurs lui qui a fait les premiers tours de roues de l’auto sur le tarmac floridien. Ce sont ensuite Klaus Graf, Lucas Luhr et Simon Pagenaud qui sont partis en piste pour faire connaissance avec l’auto. Les pilotes n’ont pas mis longtemps à en trouver le mode d’emploi avec Simon Pagneaud puis Lucas Luhr très en verve, l’Allemand réalisant le meilleur chrono des deux jours d’essais. En sortant du baquet, Simon Pagenaud confiait que c’était la meilleure auto qu’il avait pilotée, alors que Lucas Luhr ne voulait tout simplement pas en descendre. Le Poitevin, Champion ALMS 2010, ressort ravi de ces deux journées d’essais : « C’était vraiment bien de prendre la piste. Cette HPD ARX-03a est la meilleure voiture que j’ai pilotée. Le Muscle Milk Pickett Racing a fait du bon travail pour préparer au mieux l’auto, même s’il y a toujours pas mal de travail pour eux. Ces prototypes sont de grosses Formule 1 avec des ailes. HPD a réalisé un superbe design et Honda a donné un moteur puissant et fiable. Je pense que cette voiture va surprendre pas mal de monde. J’étais très excité avant d’en prendre le volant, et maintenant je le suis encore plus. Ce sera un grand défi. L’équipe Muscle Milk a été fantastique avec moi durant ces deux jours et je suis impatient que la semaine de course débute. »
Après avoir brillé aux 24 Heures de Daytona il y a quelques semaines, Lucas Luhr a découvert sa nouvelle monture : « Je ne voulais pas descendre de l’auto. Lorsque Brandon(Fry) m’a demandé de m’arrêter dans les stands, je voulais faire semblant de ne pas avoir entendu. J’ai ensuite vu qu’il ne me restait pas beaucoup de carburant, donc je n’ai eu d’autres choix que de m’exécuter. Je pense que nous pouvons être fiers du résultat. C’était un bon shakedown. Tout a fonctionné correctement et la voiture réagit comme nous l’espérions. C’est toujours un bon signe pour une auto neuve. C’est la première HPD ARX-03a construite qui prend la piste et je pense que les gars de Muscle Milk peuvent être satisfaits d’eux-mêmes. »
Klaus Graf confirme les dires de ces deux coéquipiers : « Je pense que nous prendrons beaucoup de plaisir cette saison. Je n’ai pas fait beaucoup de tours lors de la deuxième journée, mais ma première impression est très positive. Tous les ingrédients sont bien là. J’ai parlé à l’un des concepteurs et il me confiait que tout le monde était un peu anxieux de voir comment ce test allait se dérouler. Vous pouvez faire tout le développement et toutes les simulations que vous voulez, mais rien ne remplace la piste. C’était une très bonne journée pour Muscle Milk Pickett Racing. Nous sommes sur la bonne voie. L’équipe a travaillé dur ces deux dernières semaines et tout le crédit leur revient. C’est très gratifiant et ce n’est qu’un début. »
Laurent Mercier