Kévin Estre a débuté sa saison 2012 par les 24 Heures de Daytona, de quoi mettre un premier pas en Endurance avant d’autres expériences. Pour l’occasion, le Champion en titre de la Porsche Matmut Carrera Cup était intégré au prestigieux team TRG de Kevin Buckler, ancien vainqueur de l’épreuve. Le Lyonnais partageait son baquet avec Damien Faulkner, Ben Keating, Chris Cumming et Carlos Gomez. Les essais débutaient plutôt mal pour l’équipage de la Porsche 997 GT3 Cup #68, avec une grosse sortie de Carlos Gomez. « Les dégâts étaient tellement importants que nous n’avons pas pu prendre part aux essais qualificatifs, et j’ai dû me contenter de boucler huit tours avant la course, sur une piste grasse » confie Kévin.

Placé par Porsche Motorsport chez TRG, le jeune pilote a fait jeu égal avec ses aînés lors de son premier relais : « Je me suis bien battu avec Patrick Long, un des pilotes officiels Porsche présents à Daytona. Plus tard, je me suis retrouvé à la lutte avec Andy Lally, futur vainqueur en GT, et Spencer Pumpelly, qui a terminé deuxième. Jusqu’à 5 heures du matin, nous étions dans le Top 10, à moins de deux tours de la tête. C’était valorisant sachant que notre équipage comptait deux pros pour trois amateurs, alors que la proportion était plutôt inverse chez nos adversaires. Nos ennuis de boîte ont commencé au petit matin, avec la perte du deuxième rapport, ce qui nous coûtait entre 2 et 4 secondes au tour selon le trafic et le pilote au volant. Nous avions reculé à la 13ème place de la catégorie GT à 10h30 quand la boîte a cassé. L’équipe a travaillé deux heures pour la remplacer et nous avons terminé à la 27ème place en GT. »

Malgré cela, le bilan est tout de même positif : « J’ai effectué deux double relais et un triple, j’ai respecté les instructions de l’équipe et j’ai roulé dans le rythme des leaders sans commettre d’erreurs. J’ai aussi beaucoup apprécié l’ambiance de Daytona. Il y avait beaucoup de monde, d’autant plus que l’épreuve fêtait son 50ème anniversaire. Aux USA, les passionnés peuvent approcher les autos et les acteurs, plus qu’en Europe, et c’est plutôt sympa ! » Il ne reste plus qu’à attendre son programme 2012, qui comme il nous l’a confié à Daytona, devrait être assez chargé.

Laurent Mercier