Alors que le cap de la mi-course des 24 Heures de Daytona 2012 est  franchi depuis un peu plus  d’une heure, quatre voitures sont encore dans le même tour et l’issue  de la  course est donc loin d’être prévisible. Ces quatre protos sont dans l’ordre : la Riley Ford Starworks n°8, la Riley Ford Michael Shank n°60, la Riley BMW n°1 et la Corvette Action Express n°5.

C’est actuellement l’écossais Allan McNish qui emmène le peloton, précédant Ozz Negri, Memo Rojas et David  Donohue. Seule la seconde voiture du Michael Shank Racing, la Riley Ford n°6, une DPG2 d’ancienne génération, est en mesure de pouvoir inquiéter le quatuor de tête, n’étant qu’à un seul tour des voitures de tête. Les autres DP sont distancés, puisque la Riley BMW Ganassi n°2, sixième, est déjà à six tours.

En GT, c’est pour l’instant Porsche qui tient la corde, avec trois GT3 Cup  aux trois premières places, la Porsche n°59 du Brumos Racing de Andrew Davis menant la course devant la Porsche Magnus Racing n°44 de Richard Lietz et la Porsche TRG n°67 de Marc Goossens. La Camaro GT.R n°57 Stevenson Motorsports de Robin Liddell est quatrième et la première Mazda, la n°70 SpedSource, est sixième. La première Ferrari 458 Grand-Am, la n°63 de Risi Competizione, aux mains de Olivier Beretta est neuvième à trois tours du leader et les BMW et les Audi R8 Grand-Am sont beaucoup plus loin.

Revenons rapidement sur les évènements marquants de cette première moitié de course, avec bien évidemment l’arrêt de la Corvette SunTrust n°10 de Max Angelelli après moin d’une demi-heure de course, avec des problèmes moteurs rédhibitoires qui l’ont contrainte à un abandon prématuré, alors que la voiture était partie en première ligne.

Cette première heure de course avait vu un joli début de course de la  Riley Starworks de Ryan Dalziel, poleman, pris en chasse par la  Corvette GAINSCO de Alex Gurney et la Riley Ford MSR de Ozz Negri, très incisif. Après le  passage de relais de Dalziel à Enzo Potolicchio, c’est Gurney qui prenait le commandement après une brève résistance du vénézuélien dépassé également par Negri et la Riley BMW n°02 de Scott Dixon. En GT, les Porsche dominaient, avec Holzer ‘Alex Job n°23) devant Davis (Brumos n°59) et Long (Lizards n°45).

Au gré des ravitaillements, pendant la deuxième heure de course et après une première neutralisation pour dégager la Porsche n°12, c’est Scott Pruett (Riley BMW Ganassi n°1) qui était en tête  devant la Riley Ford MSR n°6 de John Pew et la Riley Ford Starworks de Michael Valiante, mais ces trois voitures devaient encore ravitailler. En GT, les trois mêmes Porsche étaient toujours  aux prises, Manu Collard (AJR) emmenant Keen (Brumos) et Rockenfeller (Lizards).

L’Audi Oryx Racing n°74 de Steven Kane accumulait les problèmes. Elle stoppait sur la piste sur problème d’embrayage et entraînait une nouvelle neutralisation. C’était ensuite peu après  Justin Bell qui provoquait un nouveau full course caution, la Porsche n°44 étant bloquée sur la piste. Darren Law (Corvette n°5) était le bénéficiaire de ce yellow puisqu’il revenait dans le même tour que les leaders.

Après le forcing de Negri en début de course, c’était au tour de Justin Wilson de faire briller la Riley Ford n°6 et il prenait la première place devant la Corvette n°9 de Barbosa et la Riley Fprd Starwork n°8.

Ce sont ensuite les V8 Ford qui menaient le bal, avec les deux DP du Michael Shank Racing, impeccables depuis le départ, et la Riley Ford Starworks n°8, elle aussi constamment aux avant-postes. Les Porsche poursuivaient leur domination, Andy Lally (Magnus n°44) devant Farnbacher (TRG) et Bergmeister (Lizards).

Pendant la sixième heure de course les Corvette reprenaient le dessus et au quart de la course, c’est Oliver Gavin qui était premier à bord de la Corvette Spirit of Daytona n°90, devant Alex Gurney (Corvette GAINSCO n°99) et Joey Hand (Riley BMW n°01). En GT, la Ferrari Risi n°62 abandonnait sur problèmes moteur et c’est la Porsche n°44 du Magnus Racing qui restait en tête, devant la  Camaro Stevenson n°57, bien revenue, de Ronnie Bremer, et la Porsche AJR n°23 de Cooper McNeil.

La septième heure était marquée par deux longues neutralisations. Ryan Dalziel avait repris la tête de la  course avec la Riley Starworks n°8 devant Gavin et Dario Franchitti (Riley Ganassi n°02). Richard Lietz et le Magnus Racing conservaient le leadership en GT devant la Porshe TRG 67 de Goossens et la Cmaro Stevenson 57 de Liddell.

Au cours de la huitième heure, une bagarre opposait Dalziel et Negri pour la première place, l’écossais en sortant provisoirement vainqueur. Scott Pruett restait en observation à la troisième place. Richard Lietz avait perdu la première place en GT après un stop and go qui lui avait été infligé en raison d’un départ anticipé lors d’un restart et la Porsche du Magnus Racing était deuxième derrière la Porsche Brumos de Davis et devant la Camaro de Liddell.

C’était ensuite l’offensive des Ganassi boys puisque Juan Pablo Montoya prenait la première place devant l’étonnante Riley Ford MSR DPG2 n°6 du jeune brésilien Felipe Nasr, Scott Pruett étant en embuscade à la troisième place. En GT, Alex Job et Emmanuel Collard avaient repris la première place, mais de justesse, devant la Porsche Magnus de René Rast et la Porsche Brumos de Keen.

L’assaut Ganassi se précisait dans l’heure suivante, avec les deux Riley BMW en tête désormais, la Riley Ford MSR n°6 conservant une troisième place inattendue, mais ses jeunes pilotes faisaient un travail superbe. Après le ravitaillement de Collard, Lally et le Magnus Racing avaient repris la  tête des GT, devant la Porsche Brumos de Lieb et la Camaro Autohaus n°88 de Matthew Marsh, bien revenue dans la partie.

Après les ravitaillement dans l’heure suivante,c’est Allan McNish (Riley Starworks n°8) qui était premier, devant la Corvette n°5 de David Donohue et toujours  la Riley Ford n°6, pilotée à ce moment par le pilote IndyLights Gustavo Yacaman. Les deux Riley BMW avaient profiité des neutralisations pour changer les plaquettes de frein. Cette heure de course a été marquée par un long arrêt au stand de la Corvette GAINSCO 99, le capot moteur ayant été  enlevé dans le stand. Ce ne sera pas encore l’année du Red Dragon ! En GT, AJR, Magnus et Brumos sont toujours au coude à coude.

Les ennuis commençaient pour Ganassi avant la mi-course, Scott Dixon devant passer un temps précieux au stand avec des problèmes de boîte de vitesses. Allan McNish était toujours en tête, devant la Riley Ford MSR n°60 de Allmendinger et la Riley Ganassi n°01 de Graham Rahal. Andrew Davis (Brumos) était en tête des GT devant  John Potter (Magnus 44) et Spencer Pumpelly (Porsche TRG 67).

Rien n’est donc encore joué.

Claude Foubert