Après deux heures de course, Scott Pruett mène la 50ème édition des 24 Heures de Daytona, au volant de la BMW-Riley/Chip Ganassi Racing with Felix Sabates. Une neutralisation vient de resserrer les positions de tête, avec Michael Valiante qui pointe à deux secondes du leader, sur la Ford-Riley/Starworks Motorsport. Suivent ensuite en embuscade la Ford-Riley/Michael Shank Racing with Curb-Agajanian de John Pew et la Corvette DP/Spirit of Daytona de Jan Magnussen. Le quinté de tête est complété par une autre Corvette DP, avec celle de Joao Barbosa (Action Express Racing).
C’est en GT où la course est animée, avec le leadership pour les Porsche qui dominent de la tête et des épaules. Manu Collard (Alex Job Racing) mène la danse devant Leh Keen (Brumos Racing), Mike Rockenfeller (Lizards) et Richard Lietz (Magnus Racing). Nicolas Armindo est dans le baquet de la 997/GMG Orbit au 6ème rang, devant Patrick Pilet (TRG). L’auto de Kévin Estre est elle en 25ème position, après un départ prudent. La F458/AIM Autosport Team FXDD est la meilleure représentante des Ferrari en 10ème position, alors que les Audi R8 sont bien plus loin dans la hiérarchie.
Une neutralisation est venue émailler ces deux premières heures de course où l’on a vu sept changements de leader : Pruett, Potolicchio, Gurney, Negri Jr, Dixon, Valiante, Gidley. La nuit est maintenan tombée sur Daytona et la température est clémente.
Le film des deux premières heures…
C’est donc finalement Sir Jackie Stewart qui lançait le traditionnel « Gentlemen start your engines » en remplacement de A.J. Foyt, souffrant. Dès le départ, Ryan Dalziel (BMW Riley/Starworks Motorsport) gardait le bénéfice de sa pole, tandis que la Corvette DP/Action Express Racing de Darren Law s’arrêtait pour un problème moteur. Les malheurs des Corvette ne tardaient pas à se poursuivre, avec l’arrêt de celle du Sun Trust Racing de Max Angelelli après 20 minutes de course. L’Italien entendait un bruit bizarre dans l’habitacle, ce qui l’a obligé à revenir au garage. La #10 repartait dans la foulée, mais au tour suivant, elle devait revenir à la case départ, pour régler un problème de perte de puissance et de vibration. Dalziel était le premier des hommes de tête à ravitailler après 45 minutes de course, laissant le commandement à Scott Pruett (BMW-Riley/Chip Ganassi Racing with Felix Sabates) au 26ème tour. Enzo Potolicchio reprenait les commandes deux boucles plus tard, lorsque Pruett ravitaillait. Moins de chance pour la Ford-Dallara du Doran Racing, avec Brian Frisselle qui devait ramener sa monture au garage avec un cylindre en moins. A l’heure de course, Alex Gurney (Corvette DP/GAINSO Bob Stallings Racing) pointait aux commandes, devant Ozz Negri Jr (Ford-Riley/Michael Shank) et Scott Dixon (BMW Riley/Chip Ganassi).
Les choses ne s’arrangeaient pas pour la Corvette DP/Sun Trust toujours dans son garage, l’équipe cherchant en vain à régler le problème. Abandon confirmé pour la #10 (moteur). La lutte pour les positons de tête ne faiblissait pas au début de la deuxième heure, avec 10 DP dans le même tour, et Ozz Negri qui prenait le meilleur sur Alex Gurney. Ce n’est qu’après 2h30 que Scott Pruett récupérait son bien, mais pour peu de temps puisque le pilote BMW-Riley devait remettre du carburant. La première neutralisation intervenait dans la foulée suite à l’arrêt de la Porsche/Alliance Motorsport à la sortie de la chicane.
Du côté des GT, les Porsche ont dominé sans grande concurrence le début de course, avec un départ manqué pour Gimmi Bruni (F458/Risi Competizione) qui partait en tête à queue dans le Turn 5. Andrew Davis (Brumos Racing) prenait rapidement la poudre d’escampette, avec à ses basques Andy Lally (Magnus Racing) et Marco Holzer (Alex Job Racing). Les Ferrari F458 de Van Overkeek (Extreme Speed) et Vilander (Risi Competizione) s’accrochaient au Turn 1 sans conséquence après seulement 20 minutes. Le début de course de l’Audi R8/Oryx Racing n’était pas sans poser de problème, avec un arrêt à la demi-heure de course. Les deux hommes de tête s’en donnaient à cœur joie en tête, avec un Lally de plus en plus pressant, les deux leaders voyant revenir à grandes enjambées Marco Holzer, auteur d’un magnifique relais. Au cap de la première heure, la hiérarchie donnait : Holzer, Davis, Long. Patrick Dempsey partait en piste sur la Mazda RX-8/Speedsource, mais Dr Mamour partait vite à la faute, avec une belle figure au Turn 1. Manu Collard continuait la belle marche en avant de la 997/Alex Job Racing, en imposant le tempo, avec la Camaro de Robin Liddell qui passait deuxième, devant une meute de Porsche. Pourtant, on retrouvait bien trois Porsche dans le tiercé de tête à l’issue des deux premières heures, la première GT étant 11ème au scratch.
Laurent Mercier