Qui peut le plus peut le moins, dit l’adage, et Michelin vient d’en fournir la preuve avec un pneumatique de course mini, mini. Le manufacturier clermontois a présenté en effet ce week-end le premier train de pneus qui équipera la DeltaWing du Highcroft Racing, destinée à occuper le 56ème stand lors des 24 Heures du mans 2012. En raison de l’originalité du Project 56,ces pneumatiques ne ressemblent, surtout à l’avant, à rien de connu jusqu’ici en matière de course d’endurance.
La différence principale se situe bien évidemment au niveau des dimensions.
Les pneus avant de la DeltaWing sont des 10/58-15 et font moins de 23 pouces de haut, avec une bande de roulement de tout juste quatre pouces de largeur . A titre de comparaison, l’Audi R18 TDI victorieuse au Mans en 2011 avait des Michelin 36/71-18, soit des pneus de 28 pouces de haut et surtout une bande de roulement de 14 pouces de largeur, soit trois fois et demie plus importante que celle de la DeltaWing.
Karl Koenigstein, Responsable Technique de Michelin en American Le Mans Series : « La différence des pneumatiques est stupéfiante. On pourrait loger trois pneus avant Michelin de la DeltaWing dans un pneu avant Michelin à l’intérieur d’un prototype Audi. »
La différence sur l’arrière est moins sensible, avec des pneus 31/62-15 tandis que les LMP2 ont en moyenne des pneus de taille 37/71-18.
Karl Koenigstein : « Le pneu de la DeltaWing est plus court et a une jante plus petite. »
Silvia Mammone, Manager Motorsports de Michelin et Chef de Projet du Michelin DeltaWing : « Michelin court pour apprendre et court pour gagner. L’industrie automobile mondiale a un énorme intérêt à la fabrication de pneumatiques plus légers sans sacrifier les performances, et nous espérons beaucoup apprendre grâce à notre collaboration dans le programme DeltaWing.
La prochaine étape sera le passage dans la soufflerie à échelle 1, afin de valider toutes les données recueillies jusqu’alors sur la première voiture construite avant d’entamer des essais sur piste.
Claude Foubert