Qu’on se le dise, Manu Collard est de retour aux affaires à Daytona, après une édition 2011 écourtée bien malgré lui. Pour le cinquantenaire de l’épreuve, le Francilien roule pour le compte du Alex Job Racing, soit le team qui l’a fait gagner la catégorie GT aux 24 Heures du Mans 2003. Il partage son baquet avec le rapide Marco Holzer, Butch Leitzinger et Cooper MacNeil. « Il faut s’attendre à une course disputée » nous confie Manu. « Cette année, le plateau est encore plus relevé, avec de plus en plus d’équipages professionnels. Marco a qualifié l’auto au 7ème rang, dans la même seconde que le poleman. L’équipe s’est concentrée sur la course. Nous n’avons pas roulé vendredi et nous nous sommes arrêtés relativement tôt la veille. »

« C’est chaque fois un plaisir que de rouler à Daytona » poursuit le vainqueur 2005. « Rouler ici en janvier revêt toujours un sentiment particulier, avant de débuter la saison européenne. De plus c’est un peu un retour aux sources pour moi chez Alex Job Racing. L’équipe est très professionnelle. Nous avons de quoi bien figurer, même s’il faudra se faire une place dans le peloton. »

Après cette escapade floridienne, il faudra penser à la saison européenne, et un probable retour au sein de la structure de Henri Pescarolo : « Mon souhait numéro un est de poursuivre l’aventure avec Henri. Ce n’est un secret pour personne que le team a demandé un engagement en Championnat du Monde d’Endurance. Je suis très content que Henri ait pu trouver les ressources nécessaires pour être au départ. Pour le reste, il va falloir saisir les bonnes opportunités. Des discussions sont en cours pour rouler en Blancpain Endurance Series et en European Le Mans Series, mais rien n’est fixé pour le moment. »

Propos recueillis par Laurent Mercier