Pour leurs débuts en Grand-Am, les Ferrari F458 ont bien figuré, avec de bonnes séances d’essais pour les deux autos du Risi Competizione with American Canadian Racing. La #62 de Bruni/Fisichella/Matos s’est qualifiée au 5ème rang, alors que la voiture sœur (#63) de Beretta/Bertolini/Vilander a bouclé la session qualificative à la 11ème place, dans la même seconde de la GT qui partira de la pole. C’est dire si la catégorie GT s’annonce indécise. Malheureusement pour Gianmaria Bruni, la #62 a été rétrogradée en fond de grille pour une hauteur de caisse non conforme. L’Italien n’avait pourtant concédé que 0.015 secondes à la Porsche/Brumos. « C’était une bonne qualification » confiait-il avant d’être déclassé. « Nous avions décidé de ne faire que quelques tours et nous n’avons pas rencontré le moindre problème. L’équipe a bien travaillé toute la matinée pour nous donner la meilleure auto possible et je suis heureux de notre package. Il a fallu quelques tours pour mettre les pneus en température, mais une fois qu’ils étaient bien, il n’y avait aucune raison de poursuivre. Nous devons être patients pour la course, et je ne pense pas que P5 est une mauvaise position pour une course de 24 heures. Il y a plusieurs Porsche devant, ce qui fait que je pense que cela va être intéressant. » Gimmi Bruni ne pourra pas jouer la course en tête durant les premiers tours, l’Italien devant remonter son handicap un à un.

Sur la #63, c’est Toni Vilander qui était chargé de qualifier l’auto, avec une session bouclée aux portes du Top Ten. Le Finlandais revient sur sa prestation : « Nous avons encore du travail avant la course. La sortie du drapeau rouge dans la dernière séance d’essais nous a fait perdre une dizaine de minutes, ce qui fait que je pense que nous aurions pu mieux faire. En voyant le résultat final, je ne pense finalement pas que cela aurait changé grand-chose. Ce n’était pas une séance facile, compte tenu du trafic en piste. La voiture avait le potentiel pour mieux figurer, soit un chrono proche de celui de Gimmi. Cependant, il est compliqué de creuser l’écart. Beaucoup de pilotes ont pris des risques et j’ai vu deux autos se toucher à pleine vitesse en fin de séance qualificative. Quel est le risque à prendre car c’est juste 3% des 24 heures ? Le jeudi est une journée compliquée avec toutes les séances et peu de temps pour se détendre. Je pense que nous serons bien en course même si ce ne sera pas facile. »

Laurent Mercier