Venues en 2011 se tester sur un double tour d’horloge, les Mercedes SLS AMG GT3 ont dominé de la tête et des épaules cette septième édition des 24 Heures de Dubai. Après un podium lors des dernières 24 Heures de Spa, Black Falcon est sorti vainqueur avec sa SLS GT3 #3 confiée à Sean Edwards, Thomas Jäger, Khaled Al Qubaisi et Jeroen Bleekemolen. Le quatuor a dominé une bonne partie de la course (nouveau record de distance), sans trop rencontrer de concurrence, avec une auto qui n’a pas connu le moindre problème. Il aura manqué deux tours à la SLS GT3/Heico Motorsport de Schneider/Buhk/Frankenhout/Zuber/Nilsson pour rafler la mise. La seconde auto du Heico Motorsport monte sur la dernière marche du podium avec Schneider/Heyer/Simonsen/Gonzalez. Durant la dernière heure, Edward Sandström a eu beau cravacher pour remonter la trentaine de secondes (5s sur la ligne finale), mais en vain. Sur les deux BMW Z4 GT3/Saudi Falcons by Schubert au départ, une seule a donc pu jouer la gagne jusqu’au bout, avec Al Faisal/Binladen/Hürtgen/Müller/Sandström. La seconde Z4 n’a pas été épargnée par les problèmes, en terminant au-delà de la 40ème place. Quant à la Mercedes SLS AMG GT3/Gravity Charouz Racing de Radermecker/Lux/Enge/de Sordi/Lopez, elle s’est classée 7ème, derrière deux Porsche avec la 997 GT3-R Fach Auto Team de Klohs/Bruder/Lusser/Ragginger/Dolenc et Stadler Motorsport de Matter/Ineichen/Ineichen/Amstutz. C’est dans les ultimes minutes que s’est jouée la 6ème place.
Les Lamborghini Gallardo n’ont pas démérité, avec la meilleure d’entre elles 8ème, avec celle du Reiter Engineering de Kox/Müller/Retera/Pronk. La LP600+ a montré son potentiel et la Gallardo/Rhino’s Leipert Motorsport de Merlin/Neuser/Stovicek/Vahamaki/Leipert. La meilleure des Audi R8 LMS/United Autosports s’est classée 19ème. Mercedes a travaillé d’arrache pied pour améliorer la fiabilité de sa SLS, notamment au niveau des disques de freins, véritable talon d’achille de l’auto. Les SLS étaient sans conteste au-dessus du lot, avec une constance en piste assez bluffante. En revanche, Nissan va devoir revoir sa copie avec une GT-R hors du coup quasiment tout le week-end. Pas mieux chz Ferrari avec une copie vierge. Pour ses débuts à Dubai avec une Porsche 997 GT3-R, Exagon Engineering termine à une belle 22ème position.
Derrière les autos de la catégorie A6, on trouve une Ginetta G50 (Optimum Motorsport), à une très belle 14ème place. La Renault Megane Trophy/Las Moras Racing Team a pour sa part remportée la classe SP2, devant la Ford Mustang/VDS Racing Adventures de Lémeret/Van der Straten/Bailly/Schroyen/Al Azhari, malgré un changement de pont arrière en fin de matinée. La Nissan 370Z/RJN complète le podium SP2, avec les lauréats de la GT Academy, soit Tresson/Ordonez/ Heitkotter/Mardenborough. Pour sa première expérience à Dubai, Le Digou Racing rafle la mise avec sa BMW 130i Cup partagée par Pagny/Vincenot/Bachelier/ Fretin/Fretin en A5.
Au fil des ans, les 24 Heures de Dubai trouvent leur public, avec de plus en plus de GT au départ. Certes Mercedes a dominé assez facilement, mais gageons que la concurrence reviendra encore plus gonflée en 2013, avec des GT3 encore plus affûtées aux courses de 24 heures. De plus, cette course demande une lecture approfondie du règlement, tant les spécificités y sont différentes des courses européennes, notamment ce fameux « Code 60 ». Si le fait de rouler à 60 km/h en lieu et place de la sortie d’une voiture de sécurité peut se comprendre pour les voitures de tourisme, c’est en revanche une autre paire de manches pour les GT3, peu habituées à rouler à cette si faible allure. Après Porsche en 2010, BMW en 2011, Mercedes en 2012, à qui le tour en 2013… Réponse le 13 janvier 2013 !
Laurent Mercier