Deux Mercedes SLS AMG GT3 mènent la septième édition des 24 Heures de Dubai après deux heures de course. Thomas Jäger pointe en tête au volant de la SLS #3 du Team Abu Dhabi Black Falcon, avec une avance de 16 secondes sur celle du Heico Motorsport pilotée par Kenneth Heyer. Abdulaziz Al Faisal au volant de la BMW Z4 GT3 #1/Saudi Falcons by Schubert est dans le même tour que les deux hommes de tête. La seconde Mercedes SLS/Heico Motorsport (Max Nilsson) est elle aussi dans le coup, au quatrième rang, à un tour de la voiture de tête. Le quinté de tête est complété par la Lamborghini Gallardo/Rhino’s Leipert de Jan Stovicek. La première Porsche est 7ème, avec la 997 GT3-R/MRS GT-Racing de William Langhorne. Elle devance la deuxième Z4/Saudi Falcons de Bandar Alesayi. Très alerte en début de course, la Ferrari F458 GT3/AUH Motorsports est maintenant rentrée dans le rang, à la 8ème place. Conforme à son tableau de marche, la Lamborghini Gallardo/Gulf Racing du tandem Giroix/Fatien tient la cadence (22ème), malgré deux arrêts rapprochés. On ne peut pas en dire autant de la Nissan GT-R GT3/JRM, qui ne pointe qu’en 62ème position après plusieurs arrêts prolongés. Du côté des frenchies, la Porsche 997 GT3-R/Exagon Engineering est 26ème, tout juste devant la GC10-V8/GC Automobile avec un premier relais de haute volée de Eric Poitevineau. Jordan Tresson (Nissan 370Z/RJN) est actuellement au volant en 34ème place, alors que la BMW 130i/Le Digou Racing est 54ème.
Le film du début de course…
Dès le drapeau vert, c’est Peter Kox qui s’est montré le plus prompt au volant de la Lamborghini Gallardo/Reiter Engineering, devant les deux Ferrari F458 AUH Motorsports et AF Corse. Suivent la Gallardo/Leipert, la Nissan GT-R GT3 et la Gallardo/Gulf Racing de Hall. Parti du fond de grille, la GC10-V8 de Poitevineau a déjà remonté 17 places, alors que les deux BMW Z4 GT3 et Mercedes SLS AMG GT3 roulent ensemble dans le peloton. Après seulement deux tours, la Saker et la Corvette Z06/Gutroff Racing repassent par les stands. Une boucle plus tard, Michael Krumm gagne un rang sur la Nissan GT-R et s’empare de la 4ème place. Peter Kox ne sera pas resté longtemps aux commandes, puisque les deux Ferrari prennent la tête, avec Barff devant Griffin, les pilotes étant déjà dans le trafic après seulement 5 tours. Matt Griffin s’accroche (sans conséquence) avec une voiture de tourisme et repart au beau milieu du paquet de tête. Rob Barff en profite pour prendre la poudre d’escampette devant Peter Kox. Au bout de 20 minutes, la Nissan GT-R s’arrête et perd dans l’affaire deux tours. Fabien Giroix est pour sa part solidement installé en 6ème place en tenant les BMW Z4 à distance. Il n’aura fallu que 30 minutes pour que la GC10-V8 de Poitevineau ne remonte dans les positions de tête de la catégorie SP2. Peu de temps après son premier arrêt, la Nissan GT-R repasse par son stand, pour un arrêt bien plus long, l’auto étant poussée dans son box. Peu avant le cap de la première heure, l’Aston Martin GT4/Gulf Racing est immobilisée à l’entrée de la voie des stands, imitée quelques minutes plus tard par la Lamborghini Gallardo #9 du team émirati.
La première auto de pointe à ravitailler est la Lamborghini Gallardo/Rhino’s Leipert après 56 minutes de course. Un tour plus tard, c’est la F458/AUH de Barff qui s’arrête. Fabien Giroix en fait de même dans la foulée. La Porsche 997 GT3 Cup/Förch Racing 3 est quant à elle ramenée à son stand sur la dépanneuse.
La chaleur est bien présente sur le Dubai Autodrome, mais le public a répondu présent avec une tribune aussi garnie que sur certaines courses européennes. Aucun « Code 60 » à signaler pour le moment et les pilotes de pointe s’affairent à respecter le tableau de marche, afin de ne pas être trop rapide pour ne pas griller les jokers et les éventuelles pénalités.
Laurent Mercier