Le Flying Lizard Motorsports a officalisé aujourd’hui sa participation aux prochaines 24 Heures de Daytona. Ce sera la cinquième participation du team californien à la Rolex 24 depuis 2005 et la troisième consécutive. Le team va aligner une Porsche GT3 Cup qui portera le numéro habituel des Lizards, le n°45.
En 2004, la Porsche GT3 Cup du Flying Lizard avait terminé troisième au général et deuxième en GT, en 2005 elle était treizième ; en 2010 les Lizards s’étaient associés avec TRG et avaient pris la deuxième place en GT ; en 2011 enfin, le team avait engagé un Daytona Prototype, une Riley propulsée par le Flat 6 Porsche, la seule voiture dans ce cas à Daytona cette année. Jörg Bergmeister avait obtenu une pole position superbe et établi le meilleur tour en course mais la Riley Porsche n°45 avait dû abandonner pendant la 23ème heure de course.
L’engagement de la Porsche est effectué en conjonction avec le Wright Motortsports. L’équipage sera composé des pilotes habituels du Flying Lizard, Jörg Bergmeister, Patrick Long, Seth Neiman, ainsi que par Mike Rockenfeller.
Bergmeister connaît fort bien Daytona pour y avoir triomphé au classement général (et en GT) en 2003 et deux autres fois en GT, en 2002 et, associé à Patrick Long, en 2009.
Jörg Bergmeister : « C’est super de revenir à Daytona. J’y ai remporté beaucoup de succès : trois victoires dont une au général. Et, bien sûr, la pole de l’année dernière avec la DP n°45, c’était vraiment quelque chose. Nous avons eu aussi quelques moments difficiles sur ce circuit. En 2011, nous étions les plus rapides en piste mais nous n’avons pu concrétiser cela et en 2010 nous étions solidement en tête avant qu’un problème ne nous relègue en seconde position. »
Rockenfeller n’a pas piloté pour les Lizards depuis 2004 mais le pilote Audi a évidemment de belles lettres de noblesse : outre ses victoire de 2010 à Daytona et au Mans (ainsi qu’en GT en 2005 dans la Sarthe), le titre Le Mans Series de 2008 et de nombreuses autres victoires, il a aussi couru en Grand-Am associé à Patrick Long en 2006 en proto pour le Alex Job Racing, les deux pilotes ayant remporté deux victoires.
Thomas Blam, Responsable de la Stratégie de Course du Flying Lizard : « C’est une épreuve fantastique. Nous n’y avons jamais remporté la victoire, mais nous sommes passés près : après avoir fait un break de quelques années, nous sommes revenus en 2010 et avons terminé deuxièmes et l’année dernière nous avions une voiture super rapide. Bien sûr, je pense que nous n’oublierons jamais notre première participation en 2004 -la dernière fois que Rocky a couru pour nous quand nous avons été à sept secondes de la victoire dans notre catégorie.
Nous sommes contents de travailler avec le Wright Motorsports sur ce programme ; je suis certain que nous seront très bien. La catégorie GT va certainement être très compétitive : il y a de nombreux nouveaux concurrents depuis notre dernière participation en GT en 2010, dont Ferrari et Audi ; ce devrait être une course passionnante et nous sommes très heureux de notre retour. »
Citations extraites du comuniqué du Flying Lizard,
Claude Foubert