Le Team Extrême Limite a fini la saison en beauté, que ce soit en Le Mans Series ou en VdeV. La Norma Judd M2009 LMP2 a pris la troisième place sur le circuit d’Estoril lors de la finale de la saison, pilotée par Fabien Rosier, Manuel et Pedro De Mello Breyner,  et sur ce même circuit portugais la Norma M20FC n°19 de Fabien Rosier, Lionel Robert et Jean-Claude Poirier a remporté la victoire lors de la dernière manche du Challenge d’Endurance Protos VdeV 2011. Marc Graillot, le Directeur Sportif de l’équipe, a bien voulu répondre à quelques questions :

Marc, que penses-tu de la saison du team en Le Mans Series ?

« Je suis assez satisfait. Cette année était d’abord une année d’apprentissage. Il y a un an, à la même époque, il n’y avait rien de fait, nous étions en pleine phase d’observation et les décisions n’étaient pas encore prises.”

“Je pense que les objectifs que nous nous étions fixés ont été atteints. Nous avons terminé toutes nos courses, ce qui veut dire que la voiture était bien préparée et que l’équipe technique a bien fait son travail. La progression a été constante tout au long de l’année et a été concrétisée par le podium à Estoril qui a été la récompense de tout ce travail. Fabien Rosier, qui est vraiment au top, a beaucoup contribué à ces résultats. »

Et Le Mans ?

« Le Mans, c’est une belle aventure. C’est déjà magnifique d’être au départ, avec tout ce cérémonial imposant. Dans l’ensemble, ça s’est bien passé, mais malheureusement nous avons eu ce malheureux problème électrique qui a retenu longtemps la voiture au stand, trop longtemps. Après avoir tout vérifié sans rien trouver, nous avons changé tout le faisceau électrique, le boîtier gestion moteur et la  voiture est repartie sans problèmes et a terminé en faisant une belle fin de course. Malheureusement, la voiture n’a pas été classée pour distance insuffisante. Il s’en est fallu d’un seul tour…Ni le motoriste, ni le responsable de l’installation électrique n’ont trouvé quoi que ce soit… Au bout du compte, c’est bien sûr une déception, mais c’est quand même une grande joie de voir la voiture franchir la ligne d’arrivée.”

“Ce qui nous a fait plaisir aussi, ce sont les remarques des organisateurs qui nous ont tous dit, que ce soit au Mans ou en Le Mans Series, qu’on travaillait dans la bonne direction. Nous avons, c’est vrai, une équipe technique très compétente, avec Patrice Roussel, qui a une très bonne expérience du Mans, que ce soit comme pilote ou comme Team Manager .»

En VdeV, la saison a été un peu plus difficile…

« C’est vrai, mais nous avons quand même fait quatre pole positions en huit courses. Sur notre voiture de pointe, nous avons commencé dès le début de saison  avec la nouvelle Norma, la Norma M20 FC carbone, et  nous avons en quelque sorte, comme d’autres, essuyé les plâtres, avec quelques petits pépins de jeunesse inhérents à toute nouvelle voiture. Ensuite, ça c’est mieux passé, avec pour finir en beauté cette victoire à Estoril, le Portugal nous réussissant très bien. Il faut dire que nous avions un très bel équipage, Fabien Rosier qui a fait la pole et qui comme d’habitude a fait une belle course, Lionel Robert qui a fait un excellent premier relais sur une piste qui n’était pas facile et qui a rendu la voiture en très bonne position, et Jean-Claude Poirier qui a très bien fait sa part de travail avec un très beau relais sur une piste toujours difficile. »

Revenons à la Le Mans Series. Que penses-tu du moteur Judd HK ?

« En puissance, rien à dire, il pousse très bien. Mais il manque de couple. Cela se fait surtout  sentir dans les virages serrés. A la réaccélération, il souffre par rapport au Nissan. »

Vous allez repartir avec le Judd ?

« On est en phase de réflexion. Nous sommes confiants dans la capacité de Judd pour faire évoluer son moteur, mais on a aussi la tentation du Nissan. Norma Auto Concept peut adapter le Nissan dans la voiture, c’est donc une possibilité. On réfléchit sérieusement à la question. Cette décision se prendra probablement dans les dix jours qui viennent. »

Dans quel championnat Extrême Limite va-t-il s’engager ?

« Championnat du Monde ou European Le Mans Series, il va falloir choisir. Pour une structure comme la nôtre, l’European Le Mans Series paraît peut-être plus raisonnable. D’un autre côté le WEC est un championnat magnifique, mais il faut considérer tous les paramètres. Pour nos partenaires actuels, la Chine, le Japon ou le Brésil, ce sont des pays qui présentent peu ou pas d’intérêt pour eux…Si nous trouvons des pilotes voulant faire le WEC et qui amènent un budget, c’est envisageable. Le coût du transport est élevé, avec des changements fréquents de continent, ce n’est pas simple. L’European Le Mans Series offre pour sa part l’avantage d’exclure les LMP1 et les LMP2 peuvent donc se battre pour la victoire. Pour un sponsor, c’est un attrait. On a une voiture qui a bien progressé. Je pense qu’on peut viser régulièrement le Top 5. Nous étions hier sur le Bugatti, à la demande de nos partenaires. Philippe Haezebrouck, qui n’avait pas roulé sur la Norma depuis les 24 Heures, a trouvé qu’elle était nettement mieux. On va prendre une décision prochainement. Dans le cas d’une participation au championnat ELMS, nous déposerons un dossier d’engagement pour les 24 Heures du Mans.”

Fabien Rosier va rester avec Extrême Limite ?

« Oui, Fabien, il est avec nous depuis le début. Notre objectif, c’est de le faire progresser et de l’amener le plus haut possible. Fabien dans une équipe, c’est un atout important, car en plus de ses qualités de pilotes, il sait fournir aux ingénieurs les informations permettant un réglage optimum de la voiture. »

Norma va travailler sur la voiture pendant l’intersaison ?

« Bien sûr. Avec la nouvelle règlementation, il y a des modifications qui incombent au constructeur, telles que l’aileron de requin, les nouvelles persiennes. Ils vont aussi travailler sur l’aéro, sur un nouveau splitter avant, etc. De toutes façons, les relations avec Norma sont excellentes, de ce côté-là, pas de souci. »

Vous allez rester en Dunlop ?

« Oui, je pense. « 

Extrême Limite sera encore en VdeV en 2012 ?

« Très certainement, nous engagerons probablement une voiture en Elite et une autre en Open. »

Propos recueillis par Claude Foubert