Pilote régulier de l’équipe AF Corse depuis plusieurs années, Marco Cioci était présent cette saison en Le Mans Series au volant d’une Ferrari F430 alignée dans la catégorie GTE-Am. Le sympathique et non moins rapide Italien partageait son baquet avec Eppe Perazzini et Stéphane Lémeret. De quoi faire la course en tête ! Au final, le trio s’est classé deuxième du championnat derrière les pilotes de la Porsche 911 GT3-RSR/IMSA Performance Matmut. Avant d’aborder une saison qui devrait voir à nouveau Marco chez AF Corse, le pilote Italien nous parle de son année écoulée.
Laurent Mercier : Marco, le bilan de ta saison est positif ?
Marco Cioci : « 2011 a été pour moi une belle saison, avec une deuxième place en Le Mans Series et trois podiums en cinq courses (Paul Ricard HTTT, Spa, Imola). Dès le début d’année, la relation avec Stéphane et Eppe s’est bien passée et notre trio a bien fonctionné. Stéphane a été très bon et très rapide, tout comme Eppe. »
Le point d’orgue a été cette participation aux 24 Heures du Mans. Un grand moment ?
« C’est certainement l’un des plus beaux souvenirs de ma carrière, avec cette pole en GTE-Am. Malheureusement, Eppe est sorti de la piste en course, alors que nous étions en lice pour la victoire. C’est dommage, mais on sait que ce sont des choses qui arrivent. C’est juste difficile à accepter. »
Tu es maintenant bien intégré chez AF Corse. Que peux-tu nous en dire ?
« C’est selon moi l’une des plus grandes équipes GT au monde. Je suis fier et heureux de piloter à nouveau pour eux la saison prochaine. Amato Ferrari et tous les membres de l’équipe sont comme une famille pour moi. »
Selon toi, était-ce une bonne idée de mettre deux catégories GT avec le GTE-Pro et le GTE-Am ?
« Je pense que c’était judicieux de mettre dans un même championnat deux catégories parce que aussi bien les professionnels que les gentlemen ont le même but, c’est-à-dire d’aller le plus vite possible. C’est aussi quelque chose de difficile en Le Mans Series. »
La cohabitation avec les prototypes a-t-elle été un problème ?
« Mon avis sur la question est que certains pilotes de prototypes, et souvent les mêmes, sont trop agressifs. Chacun d’entre nous se bat pour gagner une course, et ce dans des catégories différentes. Clairement, j’ai pu voir à plusieurs reprises des manœuvres trop risquées qui se sont terminées par des accrochages. La chose la plus absurde est que cela n’est pas arrivé qu’en course, mais aussi lors des essais libres. Il suffit de voir ce qui s’est passé au Mans, aussi bien entre McNish et Beltoise qu’entre Rocky et Kaufman. Le dépassement d’Allan sur Anthony était pour moi absurde. Le pilote Audi dit qu’il était dans son droit, mais les GT font partie de la course, avec des performances inférieures. Les pilotes de prototypes doivent comprendre qu’il peut être dangereux pour un pilote de GT de faire un écart juste parce qu’ils sont plus rapides. »
Connais-tu déjà ton programme 2012 ?
« Je serai à nouveau présent avec AF Corse, mais je ne sais pas dans quels championnats je roulerai. »
Tu seras là aux 24 Heures de Dubai en janvier ?
« Oui, je piloterai une Ferrari F458 GT3/AF Corse, avec Jack Gerber, Matt Griffin et Nicki Cadei. Après un podium de catégorie aux 24 Heures de Spa, nous aimerions bien faire un autre bon résultat. Une semaine plus tard, je serai aux 12 Heures de Abu Dhabi, toujours chez AF Corse, en compagnie de Matt Griffin et Eppe Perazzini.. Nous espérons là aussi faire une bonne course. »
Es-tu plus confiant pour le GTE ou GT3 ?
« Il est vrai que les GTE ont encore un avenir prometteur, mais je suis curieux de voir ce que vont donner les GT3 en 2012 parce que je crois que les constructeurs montrent de plus en plus d’intérêt à ces autos. »
Propos recueillis par Laurent Mercier