Si pour la majorité des équipes et des pilotes nous sommes en pleine intersaison, c’est loin d’être le cas pour Raphaël van der Straten et VDS Racing Adventures. Pour la deuxième année consécutive, la sympathique équipe belge a fait le déplacement à Road Atlanta pour y disputer une course de 8 heures, appelée Santa’s Toy Run. Deuxième en 2010 avec le trio Kerkhove/Kelders/van der Straten, VDS Racing Adventures souhaitait monter sur la première marche avec sa Ford Mustang FR500 GT3 toute de rouge vêtue. Si Raphaël faisait une nouvelle fois partie de l’aventure georgienne, il était rejoint par Benjamin Bailly, jeune et talentueux pilote belge.
En dépit de la qualité de la concurrence, la Ford Mustang VDS Racing Adventures allait accomplir la première partie de la course au sommet de la hiérarchie. Mais pour espérer concrétiser au bout d’une endurance aussi longue, il convient d’éviter les soucis techniques. Or, une bonne heure de course après le départ, la courroie de pompe à eau de la Mustang a décidé de se faire la belle. Conséquence : un passage non prévu par la voie des stands, une bonne partie de mécanique, et un retour en piste au 18ème rang.
« La suite a consisté en une retentissante remontée, » explique Raphaël. « Benjamin a une fois encore été grandiose, puisqu’il a signé le meilleur tour en course en 1’28”751, alors que le chrono le plus rapide de la Porsche 911 GT3 victorieuse est de 1’30”803. Ce qui représente le record de la piste pour cette série NASA. Nous avons dès lors avalé les concurrents les uns après les autres, pour croiser le drapeau à damier au 5ème rang. C’est moins bien que l’an dernier, certes, mais l’essentiel, c’est que nous avons pris beaucoup de plaisir sur ce magnifique circuit. » Cette épreuve de la National Auto Sport Association (NASA) a donc été remportée par une Porsche devant une BMW M3 et deux 600 Racing GT Roadsters, le bolide de VDS Racing Adventures clôturant le top 5. Au total, 49 voitures ont été classées.
Avant de partir pour les 24 Heures de Dubai dans moins d’un mois, Raphaël et ses troupes seront en fin de semaine aux 6 Heures de Dakar, à l’occasion de la deuxième manche du Championnat d’Endurance du Sénégal, où seront en piste bon nombre de Porsche. A cette occasion, Raphaël sera associé à Roland de Bargigli, au volant de la Ford Mustang GT4 Evo.
Laurent Mercier