Franck Mailleux s’est montré cette saison comme l’un des chefs d’orchestre de la catégorie LMP2. Au volant de la ORECA 03 alignée par Signatech-Nissan, le natif de Saint-Malo a disputé une saison sans la moindre fausse note, avec à la clé le titre Intercontinental Le Mans Cup pour le team berrichon. Franck a fait partie des pilotes récemment testés par Peugeot, avec un test au volant de la 908 sur le Paul Ricard HTTT. C’est sur une victoire (décrochée avec Lucas Ordoñez et Jean-Karl Vernay) à Zhuhai qu’il a refermé cette belle campagne 2011 : « Nous avons mené toutes les courses cette année et montré notre bon rythme dans chacun des meetings ILMC de l’année. Le résultat en Chine est amplement mérité. Nous avons remporté le titre au Petit Le Mans lors de l’événement précédent et la victoire à Zhuhai restait notre priorité. Le week-end s’est bien déroulé et nous nous sommes montrés dès les essais plus vite que l’autre LMP2 présente. Nous avons donc délibérément adopté une approche plus prudente en course pour nous assurer la victoire sous le drapeau à damier. »
Le pilote Signatech-Nissan retient une année 2011 positive : « Cette saison a été sans aucun doute l’un des points culminants de ma carrière. L’arrivée en Endurance de Signature, il y a trois ans, correspond avec mon passage de la monoplace à l’Endurance, et il y a eu une évolution saison par saison. Nous avons montré de belles choses en 2010 en terminant deuxième du championnat (LMP1), mais cette année, avec nos débuts en LMP2 et le soutien de Nissan, Dunlop ainsi que tout le travail effectué par l’équipe, nous avons toujours été compétitifs. »
Le podium aux 24 Heures du Mans restera un grand souvenir : « Il y a eu beaucoup de bons moments et ils sont trop nombreux pour tous les mentionner. Nous avons savouré tous les moments lors de chaque podium, et tout spécialement aux 24 Heures du Mans. L’ambiance mancelle est incroyable et les pilotes apprécient vraiment le soutien des fans. Terminer sur le podium est réellement spécial. Remporter le titre à Road Atlanta sur un tracé que je connaissais pas, a été phénoménal. Enfin la victoire en Chine a couronné la saison en beauté et c’est impossible d’oublier une première victoire dans un championnat, ce qui fait que je la garderai toujours avec moi. »
Il est maintenant temps de se tourner vers 2012 : « J’ai été très fier de faire partie de ce championnat remporté par Signatech-Nissan et d’être associé à un constructeur de premier plan comme Nissan. Nous avons tous travaillé en équipe, avec Lucas, Jean-Karl et Soheil durant l’année. J’ai continué à bénéficier du soutien de mon partenaire Sojasun, qui fait partie intégrante de ma carrière. Il est tout à fait normal de regarder les différentes options pour l’année à venir. J’ai testé la Peugeot 908 et cela a été un honneur. J’ai bien apprécié l’expérience, et il est temps de finaliser mes plans avec mon management pour l’an prochain. J’adorerais faire partie du nouveau Championnat du Monde d’Endurance en tant que champion LMP2 et je veux courir pour remporter des courses régulièrement. »
Citations issues du communiqué du pilote
Laurent Mercier