Après les belles performances de Silverstone puis du Petit Le Mans, les OAK-Pescarolo se sont une nouvelle fois illustrées sur le tracé chinois de Zhuhai pour la manche finale de l’Intercontinental Le Mans Cup, où trois OAK-Pescarolo étaient alignées. A l’issue d’une belle course, la #24 partagée par Olivier Pla, Alexandre Prémat et Jacques Nicolet a rallié l’arrivée à la 5ème place (2ème en « Essence »), soit deux positions de mieux que la #15 de Guillaume Moreau et Pierre Ragues, légèrement retardée par un problème de capteur moteur. Suite à une intoxication alimentaire, Matthieu Lahaye n’a pas roulé en course. Quant à la #35, engagée en LMP2 pour Patrice Lafargue et Frédéric Da Rocha, elle a terminé à la deuxième position de sa catégorie, avec au final une place de vice-champion ILMC. Notons que la #24 a remporté le Michelin Green X Challenge qui récompense le concurrent ayant la plus grande efficacité énergétique.
Sébastien Philippe, Team Manager, dresse le bilan du meeting chinois : « La # 24 a fait une course formidable du début à la fin avec une bonne stratégie, des pilotes qui ont très bien roulé et des pneumatiques Dunlop très performants, aussi bien sur un tour que sur la durée, nous permettant même de faire des triples relais. Malheureusement, aujourd’hui la Lola-Toyota de Rebellion était clairement intouchable et malgré nos deux tours d’avance, nous n’avons pas pu conserver la tête des voitures « essence ». En ce qui concerne la # 15, un tout petit problème de capteur moteur nous a fait perdre 3 ou 4 minutes ; nos concurrents étaient très performants aujourd’hui et il ne nous a pas été possible de les rattraper. »
« La deuxième place de la # 35 lui permet de terminer vice-championne de la catégorie LMP2, ce qui est une excellente performance. L’équipage fait un sans faute et aura terminé toutes les courses de la saison. Nous avons juste eu un petit souci avec un porte moyeu à une demi-heure de l’arrivée. Chapeau aux mécaniciens qui ont réussi à effectuer une réparation compliquée en seulement 12 minutes ! »
Sur la # 24, Olivier Pla a une nouvelle fois réalisé un sans-faute, avec des relais sans la moindre fausse note : « La course a été très intense et sans aucun répit lors de mes trois relais et demi. Alex a fait un excellent travail et la voiture était superbe à conduire, me mettant en confiance pour exploiter son potentiel au maximum. Nous avons vu pendant la course que nous manquions de puissance en ligne droite par rapport à la Lola-Toyota/Rebellion et la Lola-AMR/Aston Martin Racing ; bien que nous soyons plus rapides qu’eux dans les courbes et les freinages, nous avons du mal à garder notre avance arrivés en ligne droite où ils sont beaucoup plus vite que nous. »
Au volant de la # 15, Guillaume Moreau s’attendait à une course compliquée : « Je pensais que cette course serait difficile et que le tracé de la piste conviendrait mieux à la Rebellion. C’est exactement ce qui s’est passé. Imola a été un circuit parfait pour nous mais cette fois ci Zhuhai a parfaitement convenu à l’équipe Suisse. Nous avons fait notre maximum mais nous étions un peu en retrait malgré une excellente stratégie et aucune erreur. Depuis Le Mans, nous avons été performants, faisant la pole de la catégorie « essence » à Imola, la troisième place à Silverstone, quatrième à Petit Le Mans et cinquième ici. Ceci est très encourageant pour 2012. »
Patrice Lafargue n’a pas chômé dans le baquet de la # 35 : « Ce fut une belle course et je me suis régalé. Le fait de n’être que deux pilotes nous a permis d’avoir beaucoup de temps dans la voiture et de bien rouler pendant les essais. Nous avons pu régler la voiture à notre convenance et cela a été parfait. Malheureusement, un petit problème technique nous a retardés en fin de course. Nous terminons néanmoins deuxièmes de la catégorie aujourd’hui à Zhuhai et au championnat, nous ne rentrons donc pas bredouilles ! C’est une belle manière de finir la saison et cela a été un grand plaisir de courir cette année avec OAK Racing. »
Jacques Nicolet, propriétaire et pilote de la # 24 souligne tout le travail effectué et se tourne déjà vers le futur : « C’est un excellent week-end pour toute l’équipe ; nous terminons deuxièmes de la catégorie « essence » et remportons également le Michelin Green X Challenge. Nous ne pouvions pas espérer mieux aujourd’hui avec la performance de la Rebellion. C’est un bon résultat d’ensemble avec les trois voitures qui rallient l’arrivée. Depuis Silverstone, nous avons continué de travailler pour être à la fois performants et fiables ; ce nouveau bon résultat est de bon augure pour la saison prochaine. Nous sommes concentrés sur 2012 depuis pas mal de temps et une partie de notre équipe technique travaille en ce moment en soufflerie sur les évolutions de la LMP1 et la toute nouvelle LMP2. Nos préparatifs pour le prochain Championnat du Monde sont bien avancés. »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier