La première course de la Fuji Sprint Cup a eu lieu aujourd’hui sur le Fuji Speedway, et les vainqueurs du jour ont confirmé la hiérarchie du SUPER GT 2011, les champions GT500 et GT300-l’italien Ronnie Quintarelli (Nissan Gt-R Mola n°46) et le japonais Nobuteru Taniguchi (BMW Z4 Goodsmile n°4- s’étant imposés dans leur catégorie respective.
GT500
La piste était sèche ce samedi. Le ciel était nuageux, avec des éclaircies, une météo totalement différente des conditions exécrables de la veille. Près de 25 000 spectateurs étaient présents. Contrairement à l’habitude, le départ n’était pas lancé, mais arrêté. Ceci n’a pas perturbé Quintarelli qui a conservé l’avantage de sa pole position, suivi par la Lexus SC430 Eneos n°6 de Kazuya Oshima. Cependant la Lexus baissa rapidement de rythme et le brésilien João Paulo de Oliveira (Nissan GT-R Impul n°12) en profita pour prendre la deuxième place avant de partir à la poursuite de Quintarelli, celui-ci étant en Michelin et De Oliveira en Bridgestone.
Quintarelli avait compté jusqu’à quatre secondes d’avance mais ses pneus commençaient à perdre leur efficacité et de Oliveira revenait petit à petit sur l’italien. Moins d’une seconde séparait les deux Nissan à trois tours du drapeau à damiers mais Quintarelli ne se laissa pas impressionner par la charge de son adversaire et franchit la ligne d’arrivée avec cinq dixièmes d’avance.
Juichi Wakisaka termine troisième sur la Lexus Kraft n°35, mais à 13 secondes du vainqueur, devant deux autres Lexus, la Lexus Tom’s n°36 de André Lotterer qui a fini sur les talons de son ancien coéquipier, et la Lexus Zent Cerumo n°38 de Kohei Hirate. Les Honda HSV-010 étaient en difficulté ce jour à Fuji, la meilleure d’entre elles étant la Honda Raybrig n°100 de Naoki Yamamoto, huitième seulement.
Dans le camp tricolore, Benoît Tréluyer a fini très loin, en 12ème position, mais c’est lui qui a signé le meilleur tour en course. Le coéquipier de Loïc Duval, Takashi Kogure, n’a pu boucler qu’un tour de circuit avant d’abandonner et n’a donc pas été classé.
Le classement de la Fuji Sprint Cup se faisant à l’addition des temps des courses de samedi et de dimanche, la victoire pourrait donc se décider entre la Nissan n°46, pilotée demain par Masataka Yanagida, et la Nissan n°12 que pilotera Tsugio Matsuda.
L’avantage est cependant pour la Nissan n°46 car ce matin lors des qualifications pour la course de dimanche, qualifications qui avaient été reportées hier à cause de la météo. C’est en effet Masataka Yanagida, l’équipier de Quintarelli, qui a réussi le meilleur temps, devant la Honda Epson n°32 de Ryo Michigami, en Dunlop, la Nissan n°24 du Kondo Racing pilotée par Hironobu Yasuda, en Yokohama , et la Honda Raybrig n°100 de Takuya Izawa, les quatre manufacturiers étant ainsi représentés dans le Top 4. Loïc Duval et la Honda Weidler Dome n°1 ont réalisé le neuvième chrono, sur une piste encore humide des pluies de la veille.
Ronnie Quintarelli : “Pour cette course, nous n’avions aucune donnée pour le choix des pneumatiques. C’est pourquoi nous avons mesuré la température de la piste avant le départ et fait notre choix en nous basant sur les données des courses précédentes de la saison. J’avais eu une bonne impression des pneus et de la voiture pendant le warm-up et j’avais le sentiment que je pourrais peut-être gagner la course. Au départ, la voiture et les pneus étaient très bien, donc j’ai pu prendre un bon rythme en début de course. Dans la seconde moitié de l’épreuve, la Nissan n°12 revenait sur moi très vite, et mes pneus étant fatigués, il a réussi à me rattraper. A trois tours de l’arrivée, le grip s’est un peu amélioré et j’ai pu attaquer à nouveau et remporter la course. »
GT300
La Ferrari 458 Jim Gainer n°11 de Katsuyuki Hiranaka avait fait la pole, mais elle fut rapidement débordée par la BMW Z4 de Taniguchi et perdit sans cesse du terrain. Pour autant, la BMW n’avait pas le champ libre, car la Porsche Hankook n°33 de Tomonobu Fujii faisait une belle remontée et recollait avant la fin de la course à l’aileron arrière de la BMW.
Le dernier tour fut épique, la Porsche harcelant la BMW. Fujii réussissait à s’infiltrer dans le dernier virage et prenait la tête, mais la BMW sortait mieux du virage et reprenait le commandement à l’accélération dans la ligne droite, Taniguchi franchissant la ligne d’arrivée avec neuf centièmes d’avance sur la Porsche de Fujii, la Garaiya Arta n°43 de Kosuke Matsuura, la Ferrari Jim Gainer de Hiranaka et la Porsche 911 GT3 R n°15 de Tim Bergmeister, ces deux voitures finissant dans un mouchoir.
Le résultat de la course est ici
Claude Foubert