Peugeot a repris la main aujourd’hui à Zhuhai pour les essais libres de ce vendredi et le lion a marqué son territoire. Alors que la  Peugeot 908 n°7 de Bourdais/Davidson et l’Audi R18 TDI n°2 de Kristensen/McNish s’étaient partagé les meilleurs chronos des séances de mercredi, c’est cette fois la Peugeot 908 n°8 de Montagny/Sarrazin qui a été la  plus  rapide dans les deux  séances du jour. Les Peugeot ont d’ailleurs pris le  meilleur sur les Audi, la 908 de Bourdais/Davidson ayant été également plus rapide que  les deux Audi, Kristensen/McNish étant devant leurs coéquipiers Bernhard/Fässler dans l’une et l’autre séance.

Séance 1

Contrairement à mercredi, la piste était totalement  sèche et les chronos ont bien évidemment été nettement améliorés. C’est Stéphane Sarrazin qui a été le plus véloce dans  cette première session, franchissant la barre des 1’22” en 1’21”999 tout juste. En fin de séance, Bourdais et la Peugeot n°7 se rapprochent  du temps de la voiture sœur. Les Audi sont distancées, la n°2 à 1”6 et la n°1 à 2”3, tandis que Neel Jani  et la  Lola Toyota  Rebellion, cinquièmes, sont les meilleurs du camp des « essence » en 1’25”553, à 3”5 de Sarrazin, devant la OAK-Pescarolo n°15, la Lola Aston Martin n°007 et la OAK-Pescarolo n°24.

L’ORECA 03/Signatech-Nissan domine le LMP2 avec deux secondes de mieux que la  OAK Pescarolo n°35.

Les BMW ont dominé en GTE Pro, avec le meilleur temps pour Andy Priaulx sur la  M3 n°55, devant la  voiture sœur, la n°55 et la Ferrari 458 Luxury Racing n°59 de Ortelli/Makowiecki. La F430 du Krohn Racing s’est adjugé le meilleur temps  des GTE Am, très près de Ortelli/Makowiecki et nettement devant la F430 du CRS Racing, deuxième des GTE Am.

En GTC, la  Mercedes SLS a devancé les trois Audi R8 LMS, tandis que les deux Lotus Evora  (GTE Pro) étaient à la  peine avec les deux plus mauvais chronos des 29 engagés.

Les chronos sont ici

Séance 2

La hiérarchie de la séance précédente n’a pas été bouleversée, mais  ce sont les hommes qui ont changé. Le meilleur chrono, toujours pour la Peugeot  n°8, est cette fois au crédit de Franck Montagny, qui précède la  n°7 de Anthony Davidson. Les Peugeot ont été moins vite que dans la première séance, alors  que Tom Kristensen et l’Audi n°2 sont à six dixièmes de seconde de Montagny. Les essence ont réduit considérablement la marge sur les diesels, Olivier Pla et la OAK-Pescarolo n°24 ayant tourné en 1’25”096, à 1”7 de Montagny. Pla précède la Lola Rebellion, la  deuxième OAK-Pescarolo et la Lola AMR.

En LMP2, l’ORECA 03/Signatech-Nissan n°26 de Mailleux/Vernay/Ordoñez, plus vite que dans la première séance en 1’29”937, a été la plus rapide devant la  OAK Pescarolo de Lafargue/Da Rocha.

En GTE Pro, les BMW M3 ont été à nouveau les plus véloces, la n°55 de Augusto Farfus prenant cette fois le meilleur sur la M3 n°56, la Ferrari 458 AF Corse n°51 de Giancarlo Fisichella venant en troisième position, devant la Ferrari 430 n°57 du Krohn Racing pilotée par Nic Jonsson, première des GTE Am devant la Corvette C6.R/Larbre Compétition et la Ferrari F430/CRS Racing.

A noter au cours de cette séance l’excellent chrono réussi par Lance David Arnold au volant de la Mercedes SLS du Team AMG, plus rapide des GTC, mais  également cinquième temps absolu des GT, toutes catégories confondues. Arnold a tourné en 1’35”788 ; à six dixième de la deuxième BMW et à cinq centièmes seulement de la Ferrari de Jonsson ! Les Lotus Evora ont une nouvelle fois connu une séance très difficile.

Les chronos sont ici

Claude Foubert