Le sport automobile est en deuil depuis hier. Le britannique Dan Wheldon, 33 ans, a trouvé la mort hier sur le circuit ovale de Las Vegas dans une manche de l’IZOD IndyCar Series, après avoir été pris dans un gigantesque carambolage impliquant 15 pilotes et avoir été envoyé dans les grillages de sécurité. Le pilote a été évacué en urgence vers l’hôpital, mais il est malheureusement décédé deux heures plus tard.
Si Dan Wheldon est surtout connu par sa carrière en monoplace, couronnée par deux victoires auw 500 Miles d’Indianapolis, en 2005 et cette année 2011 à l’occasion du centenaire de la célèbre épreuve, avec le titre IndyCar en 2005 et deux places de vice-champion en 2004 et 2006, il figure également au palmarès de l’endurance, avec sa victoire aux 24 Heures de Daytona 2006, sur une Riley Lexus du Chip Ganassi Racing, associé à Scott Dixon et Casey Mears.
Ce tragique décès a fait bien évidemment l’objet de nombreuses réactions, dont voici quelques-unes :
Sam Schmidt, Propriétaire de la Dallara n°77 du Sam Schmidt Motorsports pilotée par Dan Wheldon : « Dan Wheldon était un formidable compétiteur, un pilote magnifique et quelqu’un de meilleur encore. Ce fut un honneur de l’avoir dans notre team. Nous tous chez Sam Schmidt Motorsports sommes profondément attristés par son décès. De la part de chacun chez Sam Schmidt Motorsports, nos prières vont à toute sa famille, particulièrement à sa femme, Susie, et à leurs deux enfants. »
Erik Berkman, Président de Honda Performance Development : « Pour tous les membres de la famille Honda, c’est un jour tragique et une perte inestimable. Pour nous, Dan était plus qu’un pilote, c’était en membre de la famille Honda. Mais surtout, nos pensées et nos prières vont à sa famille, sa femme Susie et leurs deux jeunes fils. Dan avait une passion pour la course automobile et une merveilleuse personnalité qui en faisait un ami de tout le monde dans le monde de la course. Son talent et son engagement étaient une source d’inspiration pour nous tous. Il nous manquera terriblement, et tous chez Honda nous témoignons de notre plus profonde sympathie à sa famille, ses amis et ses fans à travers le monde. »
Bill France, Président Exécutif de la NASCAR : « La NASCAR adresse ses plus profondes condoléances à la famille de Dan Wheldon, à ses coéquipiers et à l’entière communauté de l’IndyCar Series pour leur tragique perte aujourd’hui. Il sera dans nos pprières et dans nos pensées pendant ces moments très difficiles. »
D’après les communiqués de presse,
Claude Foubert