En arrivant à Road Atlanta, le team Signatech-Nissan avait deux objectifs : décrocher le titre LMP2 et terminer sur la plus haute marche du podium. L’un des deux a été rempli avec la couronne pour l’équipe de Philippe Sinault et Didier Calmels. Pourtant tout était réuni pour que ces deux objectifs soient accomplis avec un trio de pilotes qui a parfaitement su éviter les embûches. Malheureusement, un problème de direction assistée a anéanti tout espoir de victoire. Durant la semaine, Franck Mailleux, Jean-Karl Vernay et Lucas Ordoñez ont fait le job parfait avec des relais sans la moindre fausse note. Pour assurer le coup, Signatech-Nissan avait amené sur place un second châssis ORECA 03, afin de prendre des pièces au cas où…
Si le duo Mailleux/Ordoñez roule sur la ORECA 03 depuis les 12 Heures de Sebring, Jean-Karl Vernay disputait pour sa part sa deuxième course de l’année au volant de la #26. Au final, le trio est tout de même monté sur la troisième marche du podium, avec en prime le titre ILMC (LMP2). Avec le titre en poche, c’est donc l’esprit serein que Signatech-Nissan se rendra à Zhuhai pour l’ultime meeting de l’année, comme tient à le préciser Philippe Sinault : « Nous ne pouvons qu’être ravis de ce titre. Nous avons tout de même connu une grosse sueur froide avec le problème de direction, mais l’équipe technique a su régler le problème et remettre l’auto sur la piste. Même si nous sommes titrés, nous ferons tout pour remporter la manche chinoise, afin de terminer cette belle saison de la plus belle des manières. Ce titre récompense un gros travail en amont, qui plus est sur une course américaine, où la réglementation est différente de celle que l’on peut connaître en Europe. La gestion est compliquée et il ne faut pas se tromper de stratégie. »
« Sans ce problème, nous pouvions sans conteste jouer la victoire » poursuit le team manager Signatech-Nissan. « Il nous fallait terminer dans les points et l’objectif est donc rempli avec ce podium. Tout le monde a fait du super travail, que ce soit l’équipe ou les pilotes. Nous sommes fiers et heureux de ce titre. » Le rookie espagnol a été chargé d’effectuer le dernier relais : « Nous tenions à ce que ce soir Lucas qui termine la course. Son histoire est formidable et il s’est merveilleusement bien adapté au pilotage d’une LMP2. C’est un petit clin d’œil de l’avoir fait terminer la course. » A l’issue de la manche chinoise, il faudra préparer 2012 : « Tout n’est pas défini, mais il est clair que notre objectif est de mettre deux autos en Championnat du Monde d’Endurance. »
Propos recueillis par Laurent Mercier