Jusqu’à présent on avait plutôt l’habitude de voir United Autsports en GT3 ou en Grand-Am, mais le team de Zak Brown et Richard Dean s’est essayé au LMP2, lors du Petit Le Mans. Pour l’occasion, le team anglo-américain alignait une OAK-Pescarolo, soit la première LMP2 privée construite dans les ateliers sarthois du OAK Racing. Le soutien technique était assuré par le Team DAMS, cher à Jean-Paul Driot et Eric Boullier. Malgré un début de course en retrait avec une 49ème place, la n°22 n’a cessé de remonter dans la hiérarchie pour se classer finalement deuxième de la catégorie LMP2 (13ème au scratch), avec en prime la victoire en Michelin Green X Challenge. La seule alerte rencontrée par le trio a été un changement de diffuseur durant la première partie de la course, après que Stefan Johansson se soit fait touché par un concurrent sous régime de neutralisation. En début de semaine, Zak Brown avait comme objectif de monter sur le podium : « C’est un bon début pour nous avec cette deuxième place au Petit Le Mans. Malheureusement nous avons connu un accrochage bien malgré nous en début de course, sans quoi nous aurions pu disputer la victoire. La saison n’est pas encore terminée, mais c’est une bonne façon de débuter et de penser à l’année prochaine. Tout le monde a bien piloté et nous n’avons pas commis la moindre erreur. Les cinq derniers tours ont été stressants, mais c’était bien de franchir le drapeau à damiers. J’adorerais revenir et rouler avec de telles autos, et je parie que cela se fera à nouveau. »
Des trois pilotes, Stefan Johansson était sans conteste le plus capé : « La voiture a été performante durant toute la course. Mark et Zak n’ont pas fait d’erreurs et c’est exactement ce que nous avions programmé. L’équipe a juste fait un travail fantastique durant les arrêts aux stands et nous avons gardé l’auto intacte. Nos chronos étaient bons et c’est dommage d’avoir été retardé par un contact en début de course, mais deuxième c’est mieux que troisième. J’espère que nous aurons une chance l’emporter la prochaine fois. »
Présent en Championnat d’Europe GT3, Mark Patterson débutait en LMP2 : « J’ai effectué des relais de 1h15 et 1h30, notamment avec le soleil couchant. Je dois dire que c’était beaucoup d’agitation. Il y a deux endroits où il n’y a aucun éclairage, mais c’est plus facile de freiner plus tard car vous ne voyez pas le danger. Les pneus ont parfaitement rempli leur rôle et la voiture a parfaitement fonctionné. Les mécaniciens et les ingénieurs étaient de tout premier ordre et les trois pilotes n’ont pas commis la moindre faute durant la course, ce qui est assez incroyable. Nous avons fait du bon travail sans prendre le moindre risque. »
Richard Dean, Directeur Général et co-propriétaire du team, est pleinement satisfait du résultat : « Je connais bien cette course et je dois dire que je suis abasourdi car Petit Le Mans est compliqué. DAMS est un team de classe mondiale, et ce dans chaque série où ils roulent. C’est exactement la même chose en tant que partenaire et je ne peux pas leur faire assez d’éloges. Nous avons beaucoup appris à leurs côtés et monter sur le podium avec United Autosports était ce qui était prévu. Je ne pouvais pas attendre mieux de United Autosports en arrivant en LMP. J’espère que cela se poursuivra lorsque nous y serons à plein temps, mais nous avons aussi une saison qui nous attend avec McLaren. Nous allons regarder à coup sûr pour savoir à quel moment nous pourrons être présents à plein temps.”
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier