On a failli assister à une grosse surprise aujourd’hui à Valencia dans les qualifications de l’avant- dernière manche du DTM 2011, mais le suédois Mattias Ekström en réalisant le meilleur chrono et en s’adjugeant donc la pole position avec son Aussi A4 a rendu les choses plus « normales »
Dans les deux séances d’essais libres l’espagnol Miguel Molina a confirmé sa pole de la dernière manche sur le Red Bull Ring. Dans la première séance, en 1’31”770, il devançait de quatre centièmes la Mercedes Class-C de Gary Paffett, l’Audi de Ekström, la Mercedes de Ralf Schumacher et la Class-C de Jamie Green. Dans la seconde séance, il précédait quatre autres Audi qui avaient fait main basse sur cette session, avec dans l’ordre derrière Molina : Ekström, Mortara, Rockenfeller et Albuquerque. Le meilleur pilote Mercedes était le franco-canadien Bruno Spengler, toujours en lice pour le titre, qui était à peu moins de trois dixièmes de Molina.
Q1
Dans cette première séance on « déplore » quatre victimes, trois Mercedes et une Audi. Susie Stoddart (Mercedes) et Rahel Frey (Audi) sont toutes deux recalées, tout comme Christian Vietoris et Maro Engel, chassé in extremis de la Q2 par une autre Mercedes, celle de David Coulthard, qui passe dans la séance suivante pour 19 millièmes.
Q2
Cette séance va être tronquée, tous les pilotes passant en Q3, à l’exception notable de Edoardo Mortara dont l’Audi part en tête-à-queue dans le bac à gravier dès le début de la séance, provoquant la sortie du drapeau rouge et l’arrêt de cette Q2. Molina avait été le plus rapide dans cette session, mais seuls neuf pilotes avaient eu le temps de réaliser un chrono. Mortara sera donc crédité du 14ème chrono, les treize autres pilotes passant en Q3.
Q3
La séance, en raison de l’incident de la Q2, durera exactement 16 minutes et 50 secondes, quatre pilotes devant rester en liste ensuite pour l’explication finale. Rockenfeller est le premier en action mais son chrono est rapidement amélioré par la Mercedes du néerlandais Van der Zande et par l’Audi de Ekström. Coullthard passe également devant Rockenfeller alors que le leader du classement pilotes, Martin Tomczyk, n’émarge qu’au dixième rang, puis au huitième, mais c’est encore insuffisant. Molina, qui a pris la piste tardivement, se hisse au cinquième rang, derrière Rockenfeller, toujpurs dans le Top 4, mais dans les ultimes instants de la séance Rocky est bouté hors de la Q4 par l’Audi du vainqueur de la Course des Champions 2010, le portugais Filipe Albuquerque. Le lutte pour la pole va donc opposer un habitué du genre, Mattias Ekström, aux Mercedes de David Coulthard et de Van der Zande, qu’on n’attendait pas à ce niveau, et à l’Audi de Albuquerque.
Q4
Le portugais est le premier à s’élancer et réalise un temps de 1’31”021. Coulthard bute sur le chrono de l’Audi et ne fait pas mieux que 1’31”338. Renger Van der Zande échoue à son tour avec 1’31”173. Albuquerque va-t-il à son tour décrocher une première pole position ? Non, car Ekström est un vieux briscard et n’est pas facilement impressionnable. En 1’30”606, il met tout le monde d’accord. Audi monopolise donc la première ligne et Mercedes la seconde.
A noter que les deux prétendants à la couronne 2011, Martin Tomczyk (Audi) et Bruno Spengler (Mercedes) partiront noyés dans le peloton, avec un onzième chrono pour Tomczyk et un treizième pour Spengler, ce qui va rendre leur début de course difficile et qui va donner une importance capitale à la stratégie des arrêts au stand. On sait que si Tomczyk marque deux points de plus que Spengler, il sera sacré champion 2011, avant même la Finale à Hockenheim.
Les résultats des qualifications sont ici
Claude Foubert