Depuis le début des essais libres, Audi et Peugeot se tournent autour, sans que l’un des deux constructeurs ne prennent réellement l’avantage. Avec 115 millièmes d’écart entre les quatre Diesels lors de la dernière séance, la qualification qui se tiendra demain s’annonce disputée. Avant la session nocturne, les pilotes du Team Peugeot Sport Total font le point, tout comme Bruno Famin et Pascal Dimitri.

Bruno Famin, Directeur Technique : « Nous revenons dans les courses à l’américaine. L’ambiance y est super sympa, détendue, mais aussi professionnelle. Il y a quelques spécificités réglementaires à bien connaître, notamment en ce qui concerne les arrêts aux stands ou la gestion des neutralisations. Il faut à tout prix bien intégrer ces différences. C’est fondamental pour décrocher un bon résultat. Même en étant attardé, on peut revenir dans le match. Pour nous la fin de saison est dense, avec trois courses en deux mois. Il faut donc se remettre dans le bain, tout en préparant 2012. Notre objectif est de conserver le leadership. Le tracé de Road Atlanta est un peu comparable à celui de Spa-Francorchamps, avec du dénivelé. D’un autre côté, le moteur est souvent en pleine charge, un peu comme au Mans. La configuration des autos sera donc un mix entre ces deux tracés, mi-Spa, mi-Le Mans. »

Simon Pagenaud : « C’est la première fois que je roule ici avec la Peugeot 908. Le moteur diesel pousse énormément et c’est toujours un bonheur de piloter cette auto. Les freinages sont plus importants que ce que j’ai pu connaître dans le passé avec d’autres autos. C’est plutôt bon signe. Sur cette piste, l’appui aéro est élevé et on ressent beaucoup l’adhérence latérale. C’est très plaisant. »

Stéphane Sarrazin : « J’adore cette piste. En 2009, nous avons remporté une édition arrosée. L’an passé, nous avons gagné à la régulière. Avec Franck, nous avons toujours été rapides sur cette piste. Nous avons un bon feeling dans le trafic sur ce circuit à l’ancienne. C’est un peu comme à Sebring, avec beaucoup de public qui vient se masser autour une bonne semaine avant. Les Fans sont nombreux. Au fil des ans, ils supportent de plus en plus Peugeot. Terminer la course de nuit est une atmosphère particulière. J’ai hâte que cela commence. »

Franck Montagny : « Je suis très bien ici. C’est un petit circuit qui est pas large et très court, avec beaucoup d’enchaînements. On ne peut pas se relâcher et il faut être constamment dans le rythme. On gère le circuit avec le trafic. Un tour libre ici n’existe pas, avec des dépassements très fréquents. Il faut se méfier et gérer. C’est un bon casse-tête. Il faut également composer avec les virages en aveugle. C’est angoissant, tripant, excitant… C’est un mix de tout ! »

Sébastien Bourdais : « Nous arrivons l’esprit serein après les deux dernières courses disputées. Nous espérons bien entendu une bonne course, mais cela peut vite basculer d’un côté ou de l’autre. Avec Anthony, nous avons fait une bonne préparation lors des Tests. Nous avons une bonne idée de la météo et de ce que l’on veut faire en course. Il faudra rester calme. Durant la première moitié de course, ce sera essentiel de ne toucher personne et de ne pas se faire toucher. »

Pascal Dimitri, Team Manager : « L’objectif pour nous sera de marquer les 13 points qui nous manquent au championnat. Cela représente une 2ème place ou bien une 6ème et une 7ème place dans la pire des conditions. Il y a également 1 point de distribué à l’auteur de la pole. Chaque petit point sera intéressant à prendre pour ne pas se poser de questions avant d’arriver à Zhuhai, où nous souhaitons nous imposer. Anthony Davidson sera chargé de qualifier la n°7, tandis que Sébastien Bourdais prendra le départ. Sur la n°8, Stéphane Sarrazin disputera la qualification, alors que Franck Montagny partira en course. »

Laurent Mercier