Malchanceux à Imola, TDS Racing a terminé la saison Le Mans Series en beauté avec une victoire à Estoril pour la ORECA 03 n°46, en l’occurrence la seconde de l’année, après celle décrochée à Spa en mai dernier. Pour couronner le tout, Beche/Firth/Thiriet sont montés sur la troisième place du podium au scratch. Pour sa première année en compétition, TDS Racing termine troisième du championnat LMP2, avec en prime le titre Constructeurs pour ORECA-Nissan. Pierre Thiriet revient sur son meeting portugais : « Comme cette piste est très technique, il a fallu bien travailler avec les acquisitions de données pour choisir la bonne technique de pilotage. Parmi les difficultés à gérer, il y a bien sûr la grande différence entre les protos et les GT. » Le Vosgien était ensuite chargé de prendre le départ de l’épreuve, Mathias Beche ayant qualifié l’auto au 3ème rang de la catégorie : « Je n’ai pas assez anticipé et je me suis fait enfermer. Notre premier objectif était de finir la course et il ne fallait pas prendre de risque pour dépasser. Au fur et à mesure j’ai pris un bon rythme et j’ai réussi à me mettre dans le bain dans le trafic. Mais j’ai buté un long moment sur la MG Lola de Garofall. Pour mon second « stint », l’équilibre de l’auto était bien meilleur avec les pneus neufs et j’ai continué à remonter. » En huit tours, le jeune pilote reprenait une bonne quinzaine de secondes à la ORECA 03/Race Performance, avant de régler son compte à la HPD du Strakka Racing. Il cédait son baquet dans le tiercé de tête du LMP2 à Mathias Beche. Le Suisse gagnait une place, avant de laisser sa place à Jody Firth qui était chargé de terminer la course.
La ORECA 03 n°46 semblait partie pour une seconde place, mais dans l’ultime tour, la ORECA 03 du Boutsen Energy Racing (alors en tête) sortait de la piste, laissant la victoire au TDS Racing. « En fin de course, on ne s’attendait pas à gagner » reconnaît Pierre. « Bien sûr on n’espérait pas un problème pour nos adversaires, mais cela montre ce qu’est l’endurance. Je tiens à remercier tout le monde au sein de l’équipe, ainsi que mes coéquipiers. On a formé un bon trio complémentaire, avec une bonne entente et un bon dialogue pour s’entraider. »
TDS Racing va maintenant se tourner vers la préparation de la saison prochaine, avec un objectif déjà établi : « Terminer sur le podium des Le Mans Series est déjà exceptionnel pour une première saison. L’objectif premier pour 2012 sera de disputer les 24 Heures du Mans en LMP2. On espère que nos performances et nos deux victoires influeront pour obtenir une invitation. »
Laurent Mercier