Si, en mai dernier, le Manthey Racing avait remporté une victoire historique avec la Porsche Hybrid alignée avec le concours de l’usine, aucune des 911 GT3 R régulièrement engagées en VLN par l’écurie de Meuspath n’était parvenue à s’imposer cette saison. C’est désormais chose faite ! Au terme d’un somptueux duel avec l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Stippler-Haase, Lucas Luhr et Arno Klasen ont offert à Olaf Manthey le succès tant attendu. Piégée en toute fin d’épreuve par une traînée d’huile, l’Audi R8 LMS/Phoenix n°27 doit à nouveau se contenter de la médaille d’argent tandis que la Porsche 911 GT3 R/Haribo Team Manthey de Mike Stursberg et Hans Gudi Riegel, magnifiquement épaulé par l’excellent René Rast, décroche son premier podium de l’année.
Disputée sous un beau ciel bleu, la séance qualificative permet à Frank Stippler de faire étalage de son talent. En 8.12.265 le longiligne Allemand signe une splendide pole position au nez et à la barbe des trois Porsche 911 GT3 R affûtées par le Manthey Racing, la « Moskovskaya » de Phillipp Wlazik devançant la « Haribo » de René Rast et la « Ratioparts » de Lucas Luhr.
Bien que créditée du 5e meilleur chrono, l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Basseng-Mies-Ludwig fut quelque peu chiffonnée par Christopher Mies, ce dernier embrassant d’un peu trop près l’impitoyable pont d’Adenau. En dépit d’un timing très serré, les troupes d’Ernst Moser permettront cependant à la R8 « Bilstein » de prendre part à l’épreuve.
Violemment sortie de la route du côté de Brünnchen lors du premier tour de la séance ( !), la Mercedes SLS/Mamerow Racing de Mamerow-Hahne n’aura pas cette chance.
Frank Stippler prend un excellent envol et boucle le premier tour en tête avant de se faire déborder dans la Mercedes Arena par un René Rast littéralement déchaîné. Stippler ne s’en laisse pas compter et colle aux pare-chocs de la Porsche Haribo. Seulement 6 dixièmes de seconde séparant les deux protagonistes à l’issue de la 2e ronde !
Lucas Luhr suit cette belle confrontation de très près tandis que Hubert Haupt (Mercedes SLS/Rowe Racing), 4e, précède Phillip Wlazik (Porsche 911 GT3R/Manthey Racing) et Sabine Schmitz (Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing) lesquels se livrent une splendide bataille.
Parti des stands, Christopher Mies étant déjà remonté dans le Top 20. Au bout de 6 tours, René Rast effectue son premier arrêt ravitaillement. Contrairement à Stippler et Luhr qui cèderont leur volant à respectivement Christopher Haase et Arno Klasen, Rast reste aux commandes de la Porsche « Haribo ».
Un choix judicieux puisqu’au terme du 10e tour, le spécialiste de la Porsche Cup possède un avantage de 33 secondes sur Haase et près de 40 sur Klasen.
Alors qu’elle était remontée en 5e position, l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Basseng-Mies-Ludwig est contrainte de jeter l’éponge. L’accident survenu lors des essais provoquant d’importantes vibrations moteur. Abandon également pour la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Wlazik-Gindorf-Krumbach, victime d’une sortie de route. Très en verve, René Rast enfonce encore un peu plus le clou et porte son avance à plus de 40 secondes avant de céder le relais à Hans Guido Riegel, alias Monsieur Haribo.
Ce dernier, logiquement moins véloce, ne peut soutenir la comparaison avec des pointures tels Stippler et Luhr, lesquels ont repris les commandes de leur bolide respectif, et glisse en 3e position. Frank Stippler fait le forcing et creuse l’écart par rapport à Luhr. A 45 minutes de l’épilogue, son avance culmine à 42 secondes.
15 minutes plus tard, « Stippli » repasse par la voie des stands afin d’effectuer un ultime splash and dash. De quoi permettre à Luhr de reprendre les commandes de l’épreuve. Un leadership de courte durée, du moins le pense-t-on, puisque le pilote Manthey doit, à son tour, se soumettre à un appoint de carburant. Cependant, énorme coup de théâtre, Luhr ressort en tête de la pitlane après son bref arrêt ! Frank Stippler s’est fait surprendre par une traînée d’huile et l’Audi rescapée du clan Phoenix est passablement endommagée.
Une voie royale s’ouvre dès lors à Lucas Luhr et Arno Klasen, lesquels ne se font pas prier pour offrir au Manthey Racing une victoire tant convoitée. Et c’est peu de le dire ! Luhr-Klasen étant le 8e équipage différent à s’imposer en autant de courses ! Klasen portant, par la même occasion, son compteur personnel à 25 succès en VLN. De quoi le rapprocher à 3 longueurs du record détenu par Uwe Alzen, Ulrich Richter et…Olaf Manthey !
En dépit de s’être traîné tant bien que mal jusque l’arrivée, Frank Stippler et Christopher Haase décrochent tout de même le premier accessit. Un résultat cependant loin de les réjouir, Stippler pestant sur la poisse qui accable le clan Phoenix Racing depuis le début de la saison. Surprenant 3èmes, Hans Guido Riegel et Mike Stursberg étaient, par contre, aux anges et pouvaient remercier le très véloce René Rast pour son double relais d’anthologie.
La Mercedes SLS/Rowe Racing de Haupt-Roloff-Rehfeld ayant renoncé au ¾ de l’épreuve (roulement de roue), la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Sabine Schmitz et Klaus Abbelen s’adjuge une probante 4e place, précédant la Porsche 911 GT3 R/Pinta Racing de Illbruck-Seefried et la Porsche 911 GT3 MR/Wochenspiegel Team Manthey de Weiss-Kainz-Jacobs. 7e la Mercedes SLS/Rowe Racing de Zehe-Rader-Schelp est, avec l’Audi Phoenix, la seule non Porsche à figurer dans le top 12 !
Les photos sont ici.Prochaine épreuve prévue le samedi 15 octobre…
Fabrice Bergenhuizen