ORECA a annoncé à Silverstone la création d’un « Trophée » Formula Le Mans, afin de mettre encore plus en avant la Filière Endurance. Le « Trophée » sera organisé en Europe, toujours dans le cadre des Le Mans Series. Depuis maintenant trois ans, la Formula Le Mans fait partie du paysage de la série. Fin 2012, le team vainqueur recevra une invitation en LMP2 pour les 24 Heures du Mans 2013, tandis que l’équipage lauréat bénéficiera d’une bourse de 45 000 euros valable pour un volant en LMP1 ou LMP2. De plus, les ORECA-FLM 09 seront autorisées à participer à la Journée Test des 24 Heures du Mans. On ne compte plus les pilotes passés par cette formule qui ont pu faire leurs gammes. Champion 2009, Nico Verdonck fait maintenant partie du peloton de la Blancpain Endurance Series, alors que Andrea Barlesi et Gary Chalandon, tous deux champions l’an passé, sont passés à la catégorie supérieure, avec une présence en LMP2.
Andrea Barlesi confirme que la Formula Le Mans est une bonne école : « Cette série permet de faire découvrir l’Endurance. Elle m’a permis de rentrer dans le cadre des Le Mans Series. C’est réellement une bonne école. Les courses ayant un format de 6 heures, elles permettent de passer plusieurs heures derrière le volant. C’est un prototype facile à apprivoiser, même si c’est assez compliqué d’aller vite à son volant. Le seul bémol reste les pneumatiques. ORECA a vraiment réussi la Filière Endurance. »
Lancée initialement pour les jeunes pilotes, la FLM fait maintenant rouler pas mal de gentlemen drivers : « Il y avait un gros niveau les deux premières saisons avec pas mal de jeunes pilotes qui voulaient faire leurs preuves et se montrer. Cette année, il y a un peu plus de gentlemen. Ce nouveau « Trophée » mis en place par l’ACO et ORECA est une bonne idée, car c’est ce qui manquait pour aller en LMP2. Il faut espérer que cela va faire revenir des jeunes. Il est vrai que ce titre m’a ouvert les portes du LMP2. Les négociations ont été plus faciles avec OAK Racing et Team Gulf. »
« Après un an de Renault Clio, mon équipier m’a parlé de la Formula Le Mans et j’ai fait un test » poursuit le Champion 2010. « Cela s’est très bien passé et j’ai débuté en course avec l’auto en Winter Series, afin de prendre l’auto en mains. »
« La FLM est une série très formatrice : pas d’électronique, des freins en carbone, un moteur coupleux et des pneus durs. Je conseille cette série à tous les jeunes pilotes qui veulent mettre un pied en Endurance. ORECA a réussi à créer quelque chose de bien. »
Propos recueillis par Laurent Mercier