Mercedes a monopolisé la première ligne de la grille de départ lors des qualifications des 12 Heures de Sepang 2011 – la Merdeka Millenium Endurance Race.
Contrairement aux usages habituels, la grille de départ n’est pas constituée en fonction du meilleur temps de chaque voiture, mais selon l’addition des chronos réalisés par les trois pilotes de chaque équipage.
Ce sont donc les deux Mercedes SLS du Petronas Syntium Team qui ont été les plus rapides dans ces conditions, la pole position revenant à la n°28 de Tatsuya Katoka/Fariqe Hairuman/Bernd Schneider (6’16”346 pour l’équipage), devant la n°15 de Nobuteru Taniguchi/Masataka Yanagida/Dominic Ang (6’17”231). Les pilotes Mercedes avaient un petit avantage sur les pilotes des Audi WRT, Kataoka, Taniguchi et Yanagida étant des pilotes réguliers du SUPER GT et ayant déjà couru à plusieurs reprises à Sepang.
Les R8 LMS ont effectué de bons essais, la n°1 de Marcel Fässler/Frank Biela/Marco Werner prenant la troisième place, avec un total de 6’18”421, le meilleur chrono revenant à Fässler en 2’05”728, la n°2 de Seiji Ara/Darryl’O'Young/Alex Yoong se classant sixième (6’19”753).L’Audi n°9 partagera la seconde ligne avec la Ferrari F458 n°3 du Clearwater Racing de Gianmaria Bruni/Mok Wen Sung/Matthew Griffin, tandis que l’Audi n°10 a été devancée par la Lamborghini Gallardo n°8du LKM Racing Team de Dominik Schwager/Siu Yul Lung/Keita Sawa.
Vincent Vosse : « Nous nous sommes préparés méthodiquement pour la course et nous partons en deuxième et troisième ligne. Je dois admettre que nous avons vu en qualifications des concurrents vraiment rapides. Nos pilotes ont fait un travail vraiment soigné et ont continuellement amélioré les deux Audi R8 LMS. La voiture a été très bien réglée pour cette longue distance. Douze heures, c’est une longue durée et beaucoup de choses peuvent se produire. Samedi il sera essentiel de faire une course sans faute avec des équipages homogènes dans un peloton qui est très compact ici. »
Top 10
1 Kataoka/Hairuman/Schneider (Mercedes SLS n°28) 6’16”346s
2 Taniguchi/Yanagida/Ang (Mercedes SLS n°15) 6’17”231s
3 Biela/Fässler/Werner (Audi R8 LMS n°1) 6’18”421 s
4 Sun/Bruni/Griffin (Ferrari 458 GT3 n°3) 6’18”829s
5 Lung/Sawa/Schwager (Lamborghini n°8) 6’19”413s
6 Ara/O’Young/Yoong (Audi R8 LMS n°2) 6’19”753s
7 Yu/Li/Johansson (Ford GT3 n°30) 6’22”946s
8 Lee/Imperatori/Lim (Audi R8 LMS n°7) 6’24”476s
9 Fung/Jones/Asai (Lamborghini n°88) 6’24”662s
10 Engstler/Kraihamer/Romanov (BMW Z4 n°5) 6’31”997s
Citation extraite du communiqué de Audi Motortsport,
Claude Foubert