Cela fait maintenant trois saisons que les Formula Le Mans sont présentes sur les circuits. En 2012, un nouveau « Trophée » sera lancé, l’auto recevant un aileron de requin, avec la possibilité de participer à la Journée Test des 24 Heures du Mans (In English). De plus, le prototype sera disponible à un prix inédit. « L’ACO tenait à créer une véritable Filière de l’Endurance, comme cela existe en monoplace. C’est le cas aujourd’hui : Karting, Proto-Ecole ACO, Formula Le Mans, LMP2 et LMP1 » explique Pierre Fillon, Vice-Président de l’ACO.
L’ACO et ORECA lancent donc un nouveau « Trophée » pour mettre encore plus en avant la « Filière » Endurance. Les champions Pilotes et Equipes Le Mans Series 2012 seront récompensés. Le team vainqueur recevra une invitation en LMP2 pour les 24 Heures du Mans 2013, tandis que l’équipage lauréat bénéficiera d’une bourse de 45 000 euros (à partager entre les pilotes) valable pour un volant en LMP1 ou LMP2 dans la Sarthe. De plus, les trois premiers de chaque course se verront remettre des dotations sous la forme de pièces et de pneus Michelin.
A l’instar de ce qui s’est fait cette année, les Formula Le Mans auront la possibilité de fouler le grand circuit sarthois lors de la Journée Test. Hugues de Chaunac, Président du Groupe ORECA, souligne le côté unique de cette opportunité : « Il s’agit d’une occasion unique pour chacun de découvrir ce circuit mythique si particulier, d’acquérir une expérience capitale pour la suite. Les rookies peuvent également boucler leurs tours réglementaires dans l’optique d’une participation aux 24 Heures du Mans. A l’heure actuelle, c’est unique : rien ne remplace des essais au Mans. La Formula Le Mans possède le meilleur rapport qualité/prix/opportunités. »
Malgré l’arrivée de l’aileron de requin sur les ORECA-FLM 09, le coût du prototype reste maîtrisé à 260 000 euros, moteur inclus. Rappelons que l’auto est homologuée pour les trois prochaines saisons, à savoir 2012, 2013 et 2014. Le championnat européen reprendra l’an prochain l’appellation LMPC (Le Mans Prototype Challenge), comme ce qui se fait de l’autre côté de l’Atlantique. Hugues de Chaunac en explique la raison : « Auparavant, il y avait les LMP1 et LMP2. Il y aura désormais à leurs côtés le LMPC, Le Mans Prototype Challenge. Cela offre une meilleure lisibilité et positionne concrètement la catégorie, que ce soit en Europe ou en Amérique où ce nom est utilisé depuis plusieurs années. »
Si les Formula Le Mans connaissent des courses très disputées en Europe, c’est aussi le cas aux Etats-Unis dans le cadre des meetings American Le Mans Series. « Le championnat 2011 est fantastique » confie Hugues de Chaunac. « Les courses sont particulièrement disputéeset passionnantes à suivre. Nous sommes en relation permanente avec l’American Le Mans Series et l’IMSA, dont il faut féliciter le travail. L’IMSA a également une volonté de proposer une « Filière » et une annonce sera faite d’ici la fin du championnat. L’objectif, quelque soit le continent, est de continuer à monter en puissance. »
Au fil du temps, la Formula Le Mans s’est affirmée comme une filière incontournable en Endurance. Une partie des jeunes pilotes vus dans la catégorie est ensuite passée à l’échelon supérieur. On citera Mathias Beche, Andrea Barlesi, Gary Chalandon, Fabien Rosier ou encore Dominik Kraihamer. « La Formula Le Mans est aujourd’hui une étape incontournable » souligne Hugues de Chaunac. « Elle est à la fois une excellente école et un formidable révélateur. Cela étant, nous voulons la rendre encore plus attractive et aider pilotes et teams à franchir le palier suivant. C’est pourquoi plusieurs nouveautés font leur apparition. »
Citations issues du communiqué ORECA
Laurent Mercier